Penyelidik Rusia menahan tiga pekerja pembangkit listrik pada hari Rabu karena tumpahan bahan bakar besar di Kutub Utara, karena tim tanggapan memperingatkan bahwa pembersihan penuh akan memakan waktu bertahun-tahun.
Tumpahan lebih dari 21.000 ton bahan bakar terjadi setelah reservoir bahan bakar runtuh bulan lalu di pembangkit listrik yang dioperasikan oleh anak perusahaan raksasa logam Norilsk Nickel di kota Norilsk.
Ini adalah bencana terbesar yang pernah terjadi di Kutub Utara, kata para pemerhati lingkungan.
Mereka yang bekerja di lokasi tersebut telah melihat dampak pertama tumpahan tersebut terhadap ekosistem lokal, kata Viktor Bronnikov, direktur utama perusahaan transportasi minyak dan gas Transneft Siberia yang terlibat dalam pembersihan tersebut.
Mereka termasuk tikus, anjing, dan bebek yang mati, katanya.
Komite Investigasi yang menyelidiki kecelakaan tersebut mengatakan telah menahan direktur pembangkit listrik, Pavel Smirnov, dan dua insinyur karena dicurigai melanggar aturan perlindungan lingkungan.
Jika terbukti bersalah, mereka menghadapi hukuman lima tahun penjara.
“Perusahaan menganggap tindakan ini tidak adil,” kata Norilsk Nickel dalam sebuah pernyataan kepada AFP, mengutip wakil presiden Nikolai Utkin.
Ketiganya “bekerja dengan otoritas penegak hukum dan sekarang mereka akan jauh lebih membantu di lokasi operasi pembersihan,” tambahnya.
‘Bertahun-tahun’ untuk dibersihkan
Di tempat kejadian di daerah terpencil di kawasan industri Norilsk, Bronnikov dari Transneft Siberia mengatakan situasinya mulai stabil, tetapi tim pembersihan melihat hewan dan burung yang diyakini telah terbunuh oleh tumpahan.
“Saya sendiri melihat anjing tikus mati hari ini,” katanya kepada AFP, seraya menambahkan bahwa para pekerja telah melihat bebek terbunuh oleh bahan bakar.
“Jika seekor burung hinggap di diesel atau seekor tikus berenang melewatinya, ia akan dihukum mati,” katanya.
Namun, dia menambahkan bahwa dia tidak melihat “sejumlah besar” hewan mati di sana.
Pekerja di bagian kedap air menggunakan boom untuk menahan diesel berwarna coklat kemerahan di permukaan sungai dan memompanya ke dalam tangki di tepi sungai.
“Kami akan menghapus bahan bakar diesel dari Sungai Ambarnaya setidaknya selama delapan hingga 10 hari,” kata Bronnikov.
“Kami akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membersihkan sepenuhnya,” tambahnya.
Para kru mendirikan tenda di tepi sungai dan menggunakan helikopter untuk membawa peralatan dan mengamati area datar yang luas dengan rerumputan dan pepohonan yang jarang.
Setelah tahap “mekanis” ini, metode lain harus digunakan untuk menyerap atau memecah sisa solar, kata Bronnikov.
Laut Kara terancam
Kepala Norilsk Nickel Vladimir Potanin mengatakan perusahaan akan membayar upaya pembersihan yang diperkirakan mencapai $146 juta setelah Presiden Vladimir Putin mendukung keadaan darurat di kota Arktik.
Komite Investigasi mengatakan tangki bahan bakar pembangkit listrik memerlukan perbaikan besar mulai tahun 2018, namun para tersangka “terus menggunakannya karena melanggar aturan keselamatan”.
“Akibatnya, kecelakaan itu terjadi,” bunyi pernyataan petugas investigasi.
Norilsk Nickel mengatakan reservoir bahan bakar tersebut dibangun pada tahun 1985 dan mengalami perbaikan pada tahun 2017 dan 2018 setelah itu lolos audit keselamatan.
Pejabat daerah mengatakan meskipun ada upaya untuk mengatasi kebocoran bahan bakar dengan menggunakan ledakan di permukaan sungai, kini kebocoran tersebut telah mencapai danau air tawar yang merupakan sumber air utama bagi wilayah tersebut.
Polusi sekarang dapat mengalir ke Laut Kara di Samudra Arktik di utara Siberia, yang menurut pakar Greenpeace Rusia Vladimir Chuprov kepada AFP akan menjadi “bencana”.
Namun dalam panggilan konferensi hari Rabu, wakil presiden pertama Norilsk Nickel, Sergei Dyachenko, membantah tumpahan telah mencapai danau dan mengatakan perusahaan tidak menemukan kontaminasi di sana.
Raksasa logam itu mengatakan kecelakaan itu bisa jadi disebabkan oleh pemanasan global yang mencairkan permafrost di bawah reservoir bahan bakar.
Dia mengaku tidak secara khusus memantau keadaan permafrost di situsnya di masa lalu dan mengatakan dia akan segera melakukan audit penuh.
Pembersihan besar-besaran melibatkan hampir 700 orang, menurut kementerian darurat.