tiga tahun yang lalu, adegan euforia meletus di Stadion Luzhniki Moskow dan di seluruh Rusia setelah Igor Akinfeev menyelamatkan dua penalti untuk mengalahkan Spanyol 4-3 dan mengirim tuan rumah Piala Dunia Rusia lolos ke perempat final untuk pertama kalinya sejak era Soviet.
Rusia pada akhirnya akan kalah dari Kroasia di perempat final, namun ketika para penggemar bersorak memadati jalan-jalan ibu kota, banyak yang berharap bahwa Rusia dengan penuh kemenangan Piala Dunia akan menjadi pemicu kesuksesan di masa depan.
Menjelang pertandingan pertama tim di turnamen Euro 2020, segalanya terlihat sangat berbeda.
“Seperti romansa musim panas, perasaan senang yang kami rasakan telah memudar dan kenyataan tenggelam,” kata Dmitriy Egorov, pakar sepak bola Rusia.
Dia menunjuk pada penampilan yang mengecewakan di Nations League Eropa terbaru, di mana Rusia finis kedua di belakang Hongaria, sementara negara itu hanya memenangkan dua dari delapan pertandingannya secara keseluruhan pada tahun 2020.
“Kami telah melihat beberapa pemimpin kami pergi dan tidak digantikan dengan benar. Tim tidak punya kualitas untuk bersaing dengan tim-tim terbaik saat ini,” kata Egorov.
Sebagai salah satu tim tertua yang berlaga di Piala Dunia 2018, Rusia harus melakukan restrukturisasi. Bek tengah veteran Sergei Ignashevich, Akinfeev dan pemain sayap Aleksandr Samedov adalah tiga pemain kunci yang pensiun.
Rusia akan berharap untuk mengandalkan pengalaman mereka yang bertahan pada turnamen yang kemungkinan besar akan menjadi turnamen terakhir mereka.
Lini depan tim akan dipimpin oleh striker andalan sekaligus kapten Artyom Dzyuba (32), yang usianya terbilang singkat. pengecualian dari tim November lalu setelah video yang mengaku menunjukkan dia melakukan masturbasi menjadi viral. Dzyuba tersebar luas mendukung dari masyarakat umum dan selebriti Rusia dan segera diangkat kembali menjadi kapten.
Penggemar internasional juga akan mengenali mantan bek sayap Chelsea Yuri Zhirkov, 37, yang akan bermain di turnamen internasional besar kelimanya.
Sebagian besar kesuksesan Rusia, kata pengamat sepak bola, akan bergantung pada performa dua pemain paling kreatifnya, Alexander Golovin dan Alexei Miranchuk. Namun, kedua gelandang serang tersebut belum memberikan pengaruh besar di Eropa di mana mereka bermain untuk Monaco di Prancis dan Atalanta di Italia.
Rusia, tergabung dalam satu grup dengan Denmark dan debutan Finlandia, akan bertujuan untuk lolos di belakang salah satu favorit turnamen, Belgia, yang akan mereka hadapi pertama kali pada hari Sabtu.
Turnamen yang ditunda setahun karena Covid-19 ini akan berlangsung dalam format yang tidak biasa dari 11 Juni hingga 11 Juli di 11 kota tuan rumah, termasuk tujuh pertandingan di Saint Petersburg, yang juga akan menjadi tuan rumah perempat final.
Vasili Utkin, seorang analis olahraga veteran Rusia dan blogger video populer, yakin penundaan turnamen tersebut tidak menguntungkan Rusia.
“Beberapa pemain terbaik kami akan mencapai puncaknya tahun lalu dan sekarang sedikit di atas. Kami melihat transisi generasi,” katanya.
Pada saat yang sama, kata Utkin, pelatih misterius Rusia Stanislav Chersesov dan stafnya memiliki “bakat khusus” untuk memaksimalkan tim selama turnamen internasional besar.
“Kita semua ingat persiapan bencana kita untuk Piala Dunia,” katanya.
Saat itu adalah Rusia menuju di turnamen di belakang tujuh kemenangan beruntun.
“Staf memiliki karunia untuk memeras semua yang ada dari tim ini ketika itu penting. Tidak ada yang bisa dikesampingkan,” tambahnya.
Rusia akan didorong dengan menjadi tuan rumah dua pertandingan grupnya di kandang melawan Belgia dan Finlandia. St. Petersburg awalnya dijadwalkan untuk menjadi tuan rumah hanya tiga pertandingan penyisihan grup dan satu pertandingan perempat final.
Tapi UEFA memindahkan tiga pertandingan ke kota kedua Rusia setelah pihak berwenang di kota Spanyol Bilbao dan ibukota Irlandia Dublin tidak bisa memberikan jaminan untuk menyambut cukup penggemar ke stadion.
Rusia, yang belum kembali melakukan lockdown setelah mencabut sebagian besar pembatasan pada musim panas lalu, telah berjanji untuk memenuhi stadionnya hingga 50% dari kapasitasnya dan mengizinkan penggemar sepak bola dari seluruh dunia untuk menghadiri kejuaraan tanpa visa. tanda-tanda negara ini mengalami gelombang Covid-19 ketiga.
Menjelang turnamen, St laba judul kota tuan rumah yang meragukan dengan tingkat infeksi per kapita tertinggi.
Sebaliknya, Denmark, tempat Rusia akan memainkan pertandingan ketiganya, telah mengumumkan bahwa penggemar Rusia tidak akan diterima di Kopenhagen karena pembatasan Covid.
Setelah penurunan Piala Dunia?
Kritikus di dalam dan di luar Rusia mengkhawatirkan fasilitas olahraga canggih, yang menelan biaya sekitar $3,45 miliar dan paling banyak digunakan di Piala Dunia 2018. durasi kompetisi sepak bola dalam sejarah, akan berubah menjadi apa yang disebut gajah putih setelah peluit akhir dibunyikan.
Sementara stadion di Moskow dan St Petersburg mengalami peningkatan jumlah penonton antara akhir turnamen dan awal pandemi, tempat-tempat di daerah kesulitan untuk mengikutinya.
Stadion di Nizhny Novgorod, sebuah kota 400 kilometer timur Moskow, memiliki rata-rata penonton hanya 7.000 pada 2019, kurang dari kebanyakan liga divisi dua Eropa.
Utkin mengatakan masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan mengenai dampak jangka panjang Piala Dunia karena waktu yang berlalu belum cukup.
Masalah yang lebih besar, katanya, adalah meningkatnya masalah keuangan yang dihadapi banyak tim Liga Premier Rusia karena salah urus dan pandemi yang memaksa mereka memotong anggaran.
Akibatnya, tim klub Rusia yang bermain di Eropa akhir-akhir ini tidak menikmati banyak kesuksesan, dengan kampanye yang menghancurkan selama dua tahun terakhir karena negara tersebut turun dua peringkat di peringkat klub Eropa menjadi 8 di belakang Belanda dan Portugal.
Kurangnya investasi juga berarti sistem pengembangan pemuda Rusia tetap kekurangan dana dan fokus pada memenangkan pemain daripada mengembangkan pemain, kata Egorov.
Hanya sedikit pemain muda yang masuk skuad terakhir Chersesov untuk turnamen tersebut, dengan playmaker berusia 18 tahun Arsen Zakharyan diharapkan. Lahir dari pengungsi Armenia, Zakharyan dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di negaranya.
Persiapan menuju Euro 2020 agak dibayangi oleh politik, setelah Kiev terprovokasi Kemarahan Moskow atas pelepasan peralatan yang menunjukkan kehancuran Ukraina, termasuk Krimea, yang dianeksasi secara ilegal oleh Rusia pada tahun 2014.
Kaos itu juga bertuliskan “Kemuliaan bagi Ukraina! Kemuliaan bagi para Pahlawan!”, yang menurut para pejabat Rusia adalah slogan-slogan yang digunakan oleh kaum nasionalis Ukrania anti-Rusia dan menggemakan seruan Nazi.
UEFA pada hari Kamis menuntut agar Ukraina mengubah kaos untuk menghapus slogan “politik”, tetapi juga mengatakan tidak akan melakukannya mengubah Euro Undian 2020 sebagai Ukraina di St. Petersburg Petersburg di perempat final.
“Ini tentu saja merupakan situasi hipotetis, namun tidak ada perubahan yang direncanakan mengenai kalender pertandingan,” kata organisasi tersebut.
Terlepas dari ketegangan geopolitik, Utkin berharap potensi konfrontasi Rusia dengan Ukraina dapat memberikan efek menenangkan.
“(Skandal) ini membuat saya semakin ingin Rusia menghadapi Ukraina. Sebut saja saya idealis, tapi saya yakin sepak bola bisa menempatkan politik sebagai latar belakang,” ujarnya.
“Ini akan mengingatkan para penggemar di kedua belah pihak bahwa kita masih bisa menjalani pertandingan sepak bola yang menarik dan adil antara dua negara tetangga, seperti dulu.”