Rusia mengerahkan petugas yang terlatih dalam bahan peledak untuk melakukan operasi “bendera palsu” untuk membuat dalih untuk menyerang Ukraina, pejabat AS mengklaim pada hari Jumat.
Amerika Serikat merilis temuan intelijen sehari setelah Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan mengatakan Rusia, yang telah mengerahkan puluhan ribu tentara di perbatasan Ukraina, “meletakkan dasar untuk memiliki opsi untuk membuat dalih invasi”.
Sekretaris pers Gedung Putih Jen Psaki mengatakan intelijen AS percaya Rusia dapat memulai operasi “beberapa minggu” sebelum invasi militer, yang dapat dimulai antara pertengahan Januari dan pertengahan Februari.
“Kami memiliki informasi yang menunjukkan bahwa Rusia telah menunjuk sekelompok operator untuk melakukan operasi bendera palsu di Ukraina timur,” kata Psaki kepada wartawan.
“Para operator dilatih dalam perang perkotaan dan penggunaan bahan peledak untuk melakukan tindakan sabotase terhadap pasukan proksi Rusia sendiri.”
Rusia dengan cepat membantah akun tersebut, dengan juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyebut pernyataan AS “tidak berdasar”.
Namun juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan intelijen itu “sangat kredibel” dan klasifikasinya telah diturunkan untuk memungkinkannya diketahui publik.
Dia mengatakan bahwa agen Rusia dapat mencakup agen intelijen, elemen militer, dan dinas keamanan lainnya.
“Mereka sering memadukan staf mereka sedemikian rupa sehingga garisnya tidak terlalu jelas,” kata Kirby kepada wartawan.
Tuduhan itu muncul saat Ukraina dilanda serangan dunia maya besar, mendorong NATO berjanji untuk meningkatkan kerja sama dengan Kiev dalam keamanan online.
Psaki mengatakan Amerika Serikat “khawatir” tentang serangan itu tetapi berhenti menyalahkan Rusia, dengan mengatakan belum ada temuan siapa yang harus disalahkan.
Psaki mengatakan Rusia, bersama dengan dugaan persiapan bendera palsu, telah memicu kampanye disinformasi di media sosial, termasuk unggahan yang menuduh Ukraina melakukan pelanggaran hak asasi dan Barat memprovokasi ketegangan.
“Informasi kami juga menunjukkan bahwa aktor pengaruh Rusia sudah mulai mengarang provokasi Ukraina di negara bagian dan media sosial untuk membenarkan intervensi Rusia dan menabur perpecahan di Ukraina,” katanya.
Amerika Serikat berulang kali menuduh Rusia menyebarkan konspirasi dan disinformasi di media sosial.
Psaki mengatakan pembenaran berbahasa Rusia untuk narasi Moskow tentang Ukraina di media sosial melonjak 200% pada Desember menjadi hampir 3.500 posting sehari.
Sullivan mengatakan kepada wartawan dalam pengarahannya bahwa Rusia menggunakan taktik serupa pada 2014 ketika merebut Krimea dan mendukung pemberontakan yang sedang berlangsung di Ukraina timur.
“Kami melihat pedoman ini pada tahun 2014. Mereka sedang mempersiapkan pedoman ini lagi,” kata Sullivan.
Amerika Serikat merilis temuan tentang dugaan rencana bendera palsu setelah pembicaraan selama seminggu dengan Rusia untuk meredakan ketegangan.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah membantah rencana untuk menginvasi Ukraina tetapi telah menuntut jaminan keamanan dari Barat, termasuk janji untuk tidak memperluas NATO ke arah timur.
Sullivan mengatakan Kamis bahwa Amerika Serikat lebih memilih diplomasi tetapi siap untuk “membela” sekutu dan membebankan biaya ekonomi yang besar pada Rusia jika menyerang.
Rusia meningkatkan tekanannya terhadap Ukraina pada 2014 setelah pemberontakan menggulingkan pemerintah yang menolak tekanan untuk memindahkan negara itu lebih dekat ke Barat.
Lebih dari 13.000 orang telah tewas dalam pemberontakan pro-Rusia di timur Ukraina.