Sebuah roket SpaceX yang membawa seorang anggota kru Rusia meluncur dari Florida pada hari Rabu dalam perjalanan yang membawa simbolisme signifikan saat perang berkecamuk di Ukraina.
Anna Kikina, satu-satunya astronot wanita yang bertugas, adalah bagian dari misi Crew-5, yang juga mencakup satu astronot Jepang dan dua astronot Amerika.
“Ayo kita lakukan,” kata Nicole Mann, komandan kapsul Crew Dragon dan wanita Pribumi Amerika pertama di luar angkasa, sesaat sebelum lepas landas dari Kennedy Space Center di Florida pada siang hari.
Docking dijadwalkan pada hari Kamis pukul 16:57 Waktu Bagian Timur.
Dua minggu lalu, seorang astronot Amerika lepas landas dengan roket Soyuz Rusia ke platform orbit.
Program pertukaran astronot yang telah lama direncanakan tetap dipertahankan meski ketegangan antara Amerika Serikat dan Rusia meningkat sejak invasi Moskow ke Ukraina pada Februari.
Memastikan pengoperasian ISS telah menjadi salah satu dari sedikit bidang kerja sama yang tersisa antara Amerika Serikat dan Rusia.
Dalam pengarahan setelah peluncuran, Sergei Krikalev, kepala program luar angkasa manusia di Roscosmos, memuji kesempatan itu sebagai awal dari “fase baru kerja sama kami”, membangkitkan misi bersejarah Apollo-Soyuz tahun 1975, simbol detente di puncak Perang Dingin.
Krikalev, seorang mantan kosmonot yang dihormati oleh rekan-rekannya di Amerika, telah melakukan serangan pesona setelah kepala terakhir Roscosmos, Dmitry Rogozin, mengancam awal tahun ini untuk menarik kerja sama dan mendaratkan ISS di wilayah Amerika atau Eropa.
Ketegangan antara Moskow dan Washington telah meningkat secara signifikan di bidang luar angkasa menyusul pengumuman sanksi AS terhadap industri penerbangan Rusia, sebagai tanggapan atas invasi Ukraina.
Rusia mengumumkan musim panas ini bahwa mereka ingin meninggalkan ISS “setelah 2024” demi menciptakan stasiunnya sendiri, meskipun tanpa menetapkan tanggal pasti.
Krikalev menyatakan pada hari Senin bahwa dia berharap untuk memperpanjang tanggal tersebut.
Pada hari Rabu, dia melangkah lebih jauh, mengatakan kepada wartawan: “Kami sedang memikirkan untuk membangun (a) stasiun ruang angkasa baru. Kami mulai dengan desain awal itu.
“Dan belum ada keputusan akhir, tapi kami akan terus menerbangkan Stasiun Luar Angkasa Internasional selama kami membangun infrastruktur baru.”
Amerika Serikat, pada bagiannya, ingin tetap beroperasi hingga setidaknya tahun 2030, kemudian beralih ke stasiun yang dioperasikan secara komersial.
Seperti yang terjadi sekarang, ISS tidak dapat berfungsi tanpa kerja sama bersama, karena pihak Amerika bertanggung jawab atas kekuatan dan dukungan kehidupan, dan pihak Rusia atas propulsi dan pemeliharaan orbit.