Bulgaria diundang pada hari Kamis Duta Besar Rusia “untuk klarifikasi” setelah Moskow menempatkan Christo Grozev dari Bulgaria, direktur eksekutif situs investigasi Bellingcat, dalam daftar orang yang dicari.
Bellingcat memanfaatkan database open source dan alat penelitian online secara ekstensif dan telah memenangkan beberapa penghargaan.
Itu telah melakukan serangkaian penyelidikan atas apa yang dikatakannya sebagai keterlibatan Rusia dalam sejumlah kejahatan serius, termasuk percobaan meracuni para kritikus.
Database kementerian dalam negeri Rusia mengatakan Grozev, yang tinggal di luar negeri, “dicari karena melanggar pasal hukum pidana Rusia”.
Tidak ada informasi lebih lanjut dalam pernyataan yang diposting pada hari Senin.
Setelah itu mulai menyelidiki Operasi militer Rusia di Ukraina, Moskow telah menyatakan organisasi Bellingcat sebagai “ancaman” yang “tidak diinginkan” di wilayahnya.
Kamis pagi, perdana menteri sementara Bulgaria, Galab Donev, mengutuk daftar jurnalis itu sebagai “upaya intimidasi yang tidak dapat diterima.”
Kedutaan Rusia menjawab bahwa daftar itu “bukan tentang mengintimidasi jurnalis atau ancaman apa pun terhadap nyawanya.”
Berbicara kepada wartawan setelah pertemuannya di kementerian luar negeri Bulgaria, Duta Besar Rusia Eleonora Mitrofanova mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang tuduhan terhadap Grozev.
“Situs web Kementerian Dalam Negeri Rusia tidak pernah menjelaskan dakwaan khusus terhadap orang yang dinyatakan sebagai buronan,” kata Mitrofanova.
Grozev hanya dicari di wilayah Rusia, dan Bulgaria harus mencari lebih banyak informasi langsung dari Kementerian Dalam Negeri Rusia, tambahnya.
Grozev mengejek komentarnya di Twitter setelah dia berterima kasih kepada pemerintah Bulgaria karena membela dia dengan “mengajukan pertanyaan sulit kepada Kremlin”.
Wartawan, yang merahasiakan keberadaannya untuk alasan keamanan, mengatakan kepada televisi Bulgaria Nova awal pekan ini bahwa dia mengkhawatirkan nyawanya.
Grozev mengatakan dia telah ditawari bantuan oleh beberapa negara asing, termasuk Austria, tempat dia tinggal baru-baru ini.
Kantor kepresidenan Bulgaria juga mengatakan telah menghubungi Grozev dan mengambil langkah-langkah untuk memastikan perlindungannya.
Sebelumnya Invasi Rusia ke Ukraina Bellingcat telah menyelidiki jatuhnya penerbangan MH17, yang menewaskan 298 orang di Ukraina timur pada tahun 2014, dengan alasan bahwa pesawat tempur yang didukung Rusia kemungkinan bertanggung jawab.
Itu melakukan penyelidikan terpisah yang menuduh keterlibatan intelijen Rusia dalam peracunan agen ganda Sergei Skripal tahun 2018 di Inggris dan dalam peracunan kritikus Kremlin tahun 2020 Alexei Navalny.