ROSTOV-ON-DON – Jika ratusan ribu pengungsi dari Donbas Ukraina timur akan turun ke kota Rusia Rostov-on-Don, Anda tidak dapat mengetahuinya hanya dengan melihatnya.
Setelah pihak berwenang di Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk yang memisahkan diri memerintahkan orang tua, wanita dan anak-anak untuk dievakuasi pada hari Jumat di tengah klaim yang tidak terbukti bahwa serangan Ukraina akan segera terjadi, Rostov – kota besar Rusia terdekat ke wilayah tersebut – secara teori bersiap untuk gelombang masuk orang.
Tetapi meskipun otoritas lokal mengumumkan keadaan darurat di Rostov, ketika The Moscow Times mengunjungi kota selatan pada hari Sabtu, hanya ada sedikit bukti demam perang atau pengungsi.
Meskipun media lokal melaporkan bahwa beberapa ribu pengungsi telah ditempatkan di kamp-kamp di kota terdekat Taganrog, pusat transportasi Rostov sepi, dan beberapa penduduk setempat mengatakan mereka merasakan eskalasi konflik jangka panjang Rusia dengan Ukraina sudah dekat.
“Yang utama adalah kita tidak berperang,” kata Kirill Noshaev, seorang bartender berusia 31 tahun, yang menghabiskan akhir pekannya dengan bersantai di bar temannya di pusat kota Rostov.
“Tapi kurasa kita tidak akan melakukannya. Jika sesuatu benar-benar terjadi, cakupannya akan terbatas, seperti pada tahun 2014,” tambahnya, merujuk pada pencaplokan Krimea oleh Rusia dan selanjutnya direbutnya Donetsk dan Luhansk oleh separatis pro-Rusia yang didukung Rusia.
Rostov adalah kota pelabuhan bersejarah yang terletak di seberang muara tempat Sungai Don mengalir ke Laut Azov. Pernah dikenal sebagai pusat utama kejahatan terorganisir, itu telah dikaitkan dengan perang Rusia di Ukraina selama delapan tahun terakhir.
Setelah digulingkan di Kiev selama revolusi Euromaidan, mantan presiden Ukraina Viktor Yanukovych melarikan diri ke Rostov, mendorong intervensi Rusia di Krimea dan Donbass.
Lokasi kota yang hanya berjarak satu jam perjalanan dari perbatasan dengan Ukraina kemudian menjadikan Rostov titik kunci bagi pemberontak pro-Rusia di negara tetangga Donbas.
Otoritas lokal mengatakan pada hari Sabtu bahwa beberapa peluru yang ditembakkan ke garis depan melintasi perbatasan telah mendarat di wilayah Rostov, menggarisbawahi posisinya di garis depan konflik.
Dalam delapan tahun sejak pecahnya permusuhan, kota ini juga menjadi pusat pengungsi dari Donbas, yang mengalami keruntuhan ekonomi setelah proklamasi Republik Rakyat pro-Rusia pada musim semi 2014.
Di jalan-jalan Rostov, tempat bangunan-bangunan era Tsar yang dipugar berebut ruang dengan infrastruktur yang diperbaiki untuk Piala Dunia sepak bola 2018 – di mana Rostov menjadi kota tuan rumah – mobil-mobil dengan pelat nomor bertuliskan tiga warna hitam-biru-merah Republik Rakyat Donetsk adalah sebuah pemandangan umum.
Banyak penduduk setempat berbicara dengan aksen Rusia Selatan yang khas, yang memiliki pengaruh Ukraina yang kuat.
Tetapi bahkan jika banyak orang di Rostov mempertahankan ikatan keluarga dan simpati politik dengan orang-orang di seberang perbatasan di Ukraina timur, tidak semua penduduk setempat menikmati peran yang dimainkan kota mereka dalam perebutan kekuasaan.
“Tentu saja orang-orang di sini membaca berita dan berharap tidak akan ada perang,” kata pekerja katering Anastasia, 23 tahun, yang menolak menyebutkan nama belakangnya.
“Tapi ada kemarahan tentang pembayaran ini,” katanya, mengacu pada 10.000 rubel ($130) pembayaran ditawarkan kepada pengungsi yang datang dari Donbas.
“Ini uang pajak kita.”
Kurangnya urgensi
Kurangnya urgensi di Rostov tercermin di seberang perbatasan di Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk.
Meskipun otoritas separatis telah mengumumkan rencana untuk mengevakuasi hampir satu juta penduduk Donbas, hal ini kemungkinan membutuhkan upaya selama berbulan-bulan, dan hanya beberapa puluh ribu orang yang telah dipindahkan melintasi perbatasan selama dua hari pertama evakuasi.
Bahkan setelah separatis memerintahkan evakuasi pada hari Jumat, beberapa penduduk di daerah yang memisahkan diri mengatakan kepada The Moscow Times bahwa mereka dan anggota keluarga mereka tetap tinggal, meskipun ada peringatan keras dari otoritas setempat.
“Sejauh ini semuanya baik-baik saja di sini,” kata Kirill Marnitskevich, seorang warga Makeevka berusia 18 tahun di Republik Rakyat Donetsk yang berencana untuk bergabung dengan tentara negara bagian yang memisahkan diri itu.
Meskipun Marnitskevich tidak dapat meninggalkan Donetsk berdasarkan ketentuan perintah mobilisasi yang dikeluarkan oleh pemerintah yang tidak diakui, dia mengatakan bahwa neneknya menolak untuk dievakuasi dan menunggu situasi menjadi lebih jelas.
“Dia sudah mengumpulkan barang-barangnya, jika terjadi sesuatu, dia akan pergi,” katanya dalam sebuah wawancara telepon.
“Kita akan lihat apa yang terjadi.”