Rusia punya menyatakan Mitra berbahasa Rusia The Moscow Times VTimes a “agen asing” Jumat di tengah apa yang oleh para kritikus disebut tindakan keras Kremlin yang sedang berlangsung terhadap kebebasan berbicara dan media independen.
Penunjukan tersebut membahayakan masa depan situs berita independen tersebut karena berisiko menghabiskan anggaran iklannya dan menghadapi denda besar atas pelanggaran audit.
VTimes diluncurkan Oktober lalu oleh mantan editor senior dan jurnalis dari harian bisnis Vedomosti setelah penunjukan pemimpin redaksi pro-Kremlin mendorong eksodus dari perusahaan mereka sebelumnya. Situs web berita berjanji untuk mempertahankan tradisi jurnalisme independen dan objektif Vedomosti.
“Pada 14 Mei 2021, badan hukum Stichting 2 Oktober terdaftar di Kerajaan Belanda, yang merupakan administrator sumber daya Internet VTimes.io, dimasukkan dalam daftar media massa asing yang menjalankan fungsi agen asing, ” Kementerian Kehakiman Rusia diumumkan dalam sebuah pernyataan.
Stichting 2 Oktober adalah organisasi nirlaba Belanda yang mendukung jurnalisme independen di Rusia dan bekas Uni Soviet. Derk Sauer, pendiri The Moscow Times, menjabat sebagai direktur yayasan. Sauer bukan investor atau manajer VTimes.
Di bawah hukum Rusia, setiap individu atau kelompok yang menerima dana dalam jumlah berapa pun dari luar negeri dapat ditetapkan sebagai “agen asing”.
Individu dan kelompok yang ditandai diharuskan untuk melaporkan aktivitas dan keuangan mereka dalam audit yang ketat dan menghadapi denda yang besar untuk pelanggaran. Departemen media lain juga diharuskan untuk secara jelas melabeli entitas yang ditunjuk sebagai “agen asing” dan menghadapi denda jika tidak melakukannya.
Penunjukan VTimes terjadi kurang dari sebulan setelah Meduza, situs web berita independen terkemuka Rusia yang berbasis di Latvia, juga diberi label sebagai “agen asing”. Meduza telah bersumpah untuk menantang label tersebut di pengadilan dan telah meluncurkan kampanye crowdfunding dalam upaya untuk bertahan dari eksodus pengiklan.
Penulis dan editor Vedomosti bentrok dengan penjabat pemimpin redaksi Andrei Shmarov, yang mereka tuduh melarang liputan negatif Presiden Vladimir Putin dan paket amandemen konstitusi yang dia usulkan tahun lalu. Di bawah amandemen tersebut, disetujui dalam pemungutan suara nasional dan oleh anggota parlemen, Putin kini memiliki kemampuan untuk tetap menjadi presiden hingga 2036.