Sebuah helikopter yang membawa 16 turis dan kru dalam perjalanan wisata di timur jauh Rusia jatuh ke danau pada hari Kamis, menyebabkan delapan orang, termasuk seorang anak yang dikhawatirkan tewas dan dua lainnya dalam kondisi serius.
Helikopter Mi-8 jatuh dan tenggelam dalam jarak pandang yang buruk di perairan es Danau Kuril di pegunungan Semenanjung Kamchatka, kata pihak berwenang setempat.
Personel dari Cagar Alam Kronotsky mengirim perahu ke lokasi kecelakaan dan menyelamatkan delapan orang, dua di antaranya sekarang dalam perawatan intensif dengan banyak luka. Para penyintas memuji pengawas satwa liar karena datang menyelamatkan mereka dalam beberapa menit.
“Situasi ini mendekati keajaiban,” kata Gubernur Vladimir Solodov.
Delapan lainnya – termasuk satu-satunya anak di kapal dan komandan kru – hilang dan dikhawatirkan tewas.
“Kami tidak memiliki informasi tentang sisanya,” kata juru bicara gubernur, Alla Golovan, kepada AFP.
Puing-puing helikopter sekarang tergeletak di kedalaman lebih dari 130 meter (420 kaki) sekitar 700 meter dari pantai, kata kementerian darurat.
Petugas penyelamat dan penyelam dikirim ke tempat kejadian, tetapi mereka tidak memiliki peralatan yang diperlukan untuk mulai bekerja di kedalaman itu.
Solodov mengatakan pihak berwenang beralih ke Kementerian Pertahanan, yang mengirimkan peralatan bawah air yang diperlukan.
“Robot akan mempelajari dasar Danau Kuril di lokasi kecelakaan,” kata Gubernur.
Diselamatkan dari air es
Setelah kecelakaan dan operasi penyelamatan selanjutnya, pengawas satwa liar mengatakan jarak pandang di danau tidak lebih dari 100 meter, menambahkan bahwa mereka mendengar helikopter tetapi tidak dapat melihatnya.
Ketika staf cadangan mendengar “gemuruh” yang keras, mereka berkata bahwa mereka mengirim dua perahu motor dengan empat inspektur, yang mencapai tempat kejadian dalam waktu sekitar tiga sampai empat menit.
“Delapan orang berada di permukaan, yang segera kami angkat ke atas kapal,” kata inspektur Yevgeny Denges dalam sebuah pernyataan. Para inspektur mencari orang yang selamat tetapi tidak dapat menemukan siapa pun, tambah Denges.
Mengacu pada para penyintas, cagar alam mengatakan bahwa hidung helikopter mulai tenggelam lebih dulu dan para penumpang berhasil berenang ke permukaan dari kedalaman delapan hingga sembilan meter.
“Suhu air di danau tidak lebih dari 5-6 derajat (Celcius, 41-43 derajat Fahrenheit), tidak mungkin untuk bertahan lama di dalamnya,” kata cagar itu.
Para turis itu berasal dari kota kedua Rusia, St. Petersburg.
Salah satu korban selamat, Viktor Strelkin, mengatakan dia tertidur pada saat kecelakaan itu dan terbangun ketika aliran air mengenai wajahnya.
“Putra teman saya duduk di sebelah saya. Dia mengenakan sabuk pengaman dan saya tidak punya waktu untuk menariknya keluar karena saya bangun terlalu siang,” kata Strelkin dalam komentar yang dikeluarkan pihak berwenang.
‘Kondisi cuaca buruk’
Strelkin, yang mempraktikkan freediving, berhasil membebaskan dirinya, menghirup udara sebelum kabin terisi air, turun dari pesawat dan berenang ke permukaan.
Korban selamat lainnya, presenter TV negara Nikolai Korzhenevsky, tampaknya menyalahkan kru atas kecelakaan itu.
“Untuk beberapa alasan kami terbang ke sana meskipun kami tahu tentang kondisi cuaca buruk di sana,” katanya.
Kamchatka adalah semenanjung luas yang populer di kalangan wisatawan petualang karena margasatwanya yang melimpah, gunung berapi hidup, dan pantai berpasir hitam.
Pesawat itu milik sebuah perusahaan bernama Vityaz-Aero, yang dimiliki bersama oleh anggota parlemen lokal Igor Redkin.
Redkin menjadi berita utama di Rusia awal pekan ini ketika dia mengaku membunuh seorang pria yang dikiranya sebagai beruang.
Para pejabat mengatakan helikopter itu telah beroperasi sejak 1984 tetapi dalam kondisi baik.
Komite Investigasi, yang menyelidiki kejahatan besar, mengatakan sedang menyelidiki kemungkinan pelanggaran peraturan keselamatan udara.
Kejaksaan daerah meluncurkan investigasi untuk mempelajari “implementasi undang-undang tentang penyediaan layanan wisata”.
Pada bulan Juli, sebuah pesawat jatuh di semenanjung, menewaskan 19 orang saat terbang ke tebing.
Kecelakaan pesawat cukup umum terjadi di Rusia karena perawatan yang buruk dan kurangnya kepatuhan terhadap peraturan keselamatan.