Militer Rusia menuduh Ukraina melakukan serangan pesawat tak berawak “besar-besaran” terhadap armada Laut Hitamnya di Krimea pada hari Sabtu, sementara Inggris dengan tegas menolak klaim Moskow bahwa spesialisnya terlibat.
Sevastopol di Crimea yang dianeksasi Moskow, yang telah menjadi sasaran beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir, berfungsi sebagai markas angkatan laut dan pusat logistik untuk operasi di Ukraina.
Militer Rusia mengklaim telah “menghancurkan” sembilan pesawat dan tujuh marinir dalam serangan di pelabuhan Sabtu pagi.
Pasukan Moskow mengklaim “spesialis” Inggris, yang mereka katakan berbasis di kota Ochakiv, Ukraina selatan, membantu mempersiapkan dan melatih Kiev untuk melakukan serangan.
Dalam pengecualian lebih lanjut untuk Inggris – yang dianggap Moskow sebagai salah satu negara Barat yang paling tidak bersahabat – Moskow mengatakan unit Inggris yang sama terlibat dalam ledakan di pipa gas Nord Stream bulan lalu.
Inggris membantah keras kedua tuduhan tersebut, dengan mengatakan “Kementerian Pertahanan Rusia menggunakan klaim palsu dalam skala besar.”
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan bahwa “cerita yang dibuat-buat ini mengatakan lebih banyak tentang argumen yang terjadi di dalam pemerintah Rusia daripada tentang Barat.”
Militer Moskow mengatakan kapal-kapal yang ditargetkan ke pangkalannya di Krimea terlibat dalam kesepakatan yang ditengahi PBB untuk memungkinkan ekspor biji-bijian Ukraina.
Rusia baru-baru ini mengkritik kesepakatan itu, dengan mengatakan ekspor biji-bijiannya sendiri menderita karena sanksi Barat.
‘Serangan besar-besaran
Mikhail Razvozhayev, gubernur Sevastopol yang dilantik Moskow, mengatakan serangan pesawat tak berawak hari Sabtu adalah yang “paling masif” yang pernah dilihat semenanjung itu.
Layanan kota sedang “waspada”, tetapi dia mengklaim tidak ada “infrastruktur sipil” yang rusak.
Dia mengimbau warga kota untuk tidak memposting video kejadian tersebut di media sosial.
“Harus jelas bagi semua orang bahwa informasi seperti itu sangat diperlukan bagi Nazi Ukraina untuk memahami bagaimana pertahanan kota kita dibangun,” katanya.
Pejabat kota mengatakan pelabuhan itu “sementara” ditutup untuk kapal dan feri dan mendesak orang “untuk tidak panik.”
Serangan terhadap Krimea, yang dianeksasi oleh Moskow pada 2014, telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir karena Kiev menekan serangan balasan di selatan untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai Moskow selama berbulan-bulan.
Pihak berwenang yang dipasang Moskow di Kherson, tepat di utara Krimea, telah bersumpah untuk mengubah kota itu menjadi benteng dan sedang mempersiapkan serangan yang tak terhindarkan.
Pada hari Kamis, Razvozhayev mengatakan sebuah pembangkit listrik termal diserang di Balaklava, di daerah Sevastopol.
Dia mengklaim hanya ada kerusakan ringan dan tidak ada korban jiwa.
Pada awal Oktober, jembatan Moskow yang menghubungkan Krimea ke daratan Rusia – yang diresmikan secara pribadi oleh Presiden Vladimir Putin pada 2018 – rusak akibat ledakan yang ditudingkan Putin dilakukan oleh Ukraina.
Armada Rusia yang ditempatkan di pelabuhan juga diserang oleh drone pada bulan Agustus.
Klaim Rusia datang pada hari Sabtu ketika militer Ukraina melaporkan pertempuran di wilayah Luhansk dan Donetsk timur, termasuk di dekat Bakhmut – satu-satunya daerah di mana pasukan Moskow maju dalam beberapa pekan terakhir.
Separatis pro-Rusia yang berjuang bersama Moskow juga mengumumkan pertukaran tahanan baru dengan Kiev, mengatakan 50 dari masing-masing pihak akan pulang.
Di front selatan, wartawan AFP melihat tembakan artileri di desa Kobzartsi, pemukiman terakhir di sisi Ukraina sebelum garis kontak dengan Rusia.
“Itu bisa salah di sini. Tapi kita tahu bahwa mereka lebih menderita di pihak mereka daripada di pihak kita,” kata Oleksiy, seorang tentara Ukraina berusia 20-an.
Kedua belah pihak siap bertempur untuk kota Kherson, ibu kota regional yang jatuh ke tangan pasukan Moskow pada hari-hari pertama serangan mereka.