Rusia dan AS melakukan pertukaran tahanan satu lawan satu pada hari Kamis yang menjamin pembebasan bintang bola basket Amerika Brittney Griner sebagai ganti pedagang senjata Rusia Viktor Bout.
Bout, 55, dijadwalkan untuk menjalani hukuman 25 tahun di penjara Illinois setelah dinyatakan bersalah atas beberapa pelanggaran oleh pengadilan AS, termasuk berkonspirasi untuk membunuh orang Amerika, memperoleh dan mengekspor rudal anti-pesawat, dan memberikan dukungan material kepada seorang teroris. organisasi.
Selama dua dekade karir kriminalnya, Bout diyakini telah membantu pemberontak dan pemerintah yang sah di berbagai zona konflik, termasuk Afghanistan, Yaman, dan Republik Demokratik Kongo.
Tetapi di bawah perjanjian untuk mengamankan pertukaran hari Kamis, hukuman salah satu pedagang senjata paling terkenal di dunia diringankan menjadi 10 tahun yang sudah dijalani.
Bout, yang mendapat julukan seperti “pedagang kematian” dan “penyebar sanksi”, lahir di Dushanbe, ibu kota Tajikistan modern yang saat itu merupakan bagian dari Uni Soviet. Dia dididik dan membangun karir di sistem militer Soviet dan diyakini fasih dalam enam bahasa, termasuk bahasa Arab, Persia, dan Esperanto.
Bout memanfaatkan industri penerbangan Soviet yang runtuh untuk membeli tiga pesawat kargo Antonov yang kemudian disewanya untuk penerbangan jarak jauh dari Moskow, katanya kepada The New York Times dalam sebuah wawancara tahun 2003.
“Saya tidak pernah punya investor,” kata Bout dalam wawancara yang sama, juga menolak mengungkapkan bagaimana dia bisa mendapatkan $120.000 untuk membeli pesawat, yang baru berusia 25 tahun.
Wiraswasta swadaya yang memproklamirkan diri pertama kali menggunakan armada yang baru diperolehnya untuk mengimpor bunga dari Afrika Selatan ke Timur Tengah, sebelum mengalihkan fokusnya ke senjata saat bisnisnya berkembang.
Bout, yang diketahui telah menjual senjata kepada pihak-pihak di kedua sisi konflik yang sama, telah berada di radar dinas intelijen AS dan telah berada di bawah serangkaian sanksi selama bertahun-tahun, meskipun sebagian besar berhasil lolos. pandangan untuk bersembunyi
Keberuntungan Bout akhirnya berubah ketika dia ditangkap di Thailand pada 2008 sebagai bagian dari operasi tangkap tangan yang dilakukan oleh polisi Thailand, AS, dan Interpol. Dia diekstradisi ke AS dua tahun kemudian.
Bout selalu mempertahankan ketidakbersalahannya dan membantah tuduhan bahwa dia menggunakan bisnis kargo udaranya untuk penyelundupan senjata, sementara juga menyangkal dugaan hubungannya dengan dinas intelijen Rusia.
Kembalinya Bout ke Rusia pada hari Kamis disambut oleh sejumlah pejabat tinggi pemerintah, termasuk wakil Duma Negara Leonid Slutsky, yang menyebut penangkapan Bout “benar-benar ilegal” dan bersumpah untuk merayakan kembalinya pedagang senjata itu ke “tanah air” dengan mengundangnya ke menghadiri sesi khusus Duma Negara Rusia.
“Victor dengan berani dan tabah menanggung semua cobaan dan kesengsaraan yang dia hadapi di ruang bawah tanah Amerika itu. Kami menantikan kepulangannya… Kami tidak meninggalkan milik kami sendiri,” Slutsky menulis di Telegram Kamis-nya.