Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan memutuskan pada akhir hari apakah akan mengakui dua wilayah pemberontak Ukraina sebagai wilayah merdeka, sebuah langkah yang dapat memicu potensi konflik bencana dengan pemerintah Kiev yang didukung Barat.
Selama pertemuan Dewan Keamanan yang kuat dan hati-hati, Putin mendengarkan para pejabat senior mengatakan sudah waktunya bagi Rusia untuk mengakui wilayah Donetsk dan Lugansk yang memisahkan diri sebagai wilayah independen.
“Saya telah mendengar pendapat Anda. Keputusan akan diambil hari ini,” kata pemimpin Rusia itu setelah pertemuan yang disiarkan selama lebih dari 90 menit di televisi pemerintah.
Pengakuan seperti itu akan mengakhiri rencana perdamaian yang sudah goyah dalam konflik separatis, yang telah berkecamuk sejak 2014 setelah Moskow mencaplok Krimea dari Ukraina dan menewaskan lebih dari 14.000 orang.
Rusia kemudian dapat memindahkan pasukan untuk melindungi ratusan ribu penduduk di wilayah yang telah diberi paspor Rusia, membenarkan intervensi dalam membela warganya.
Ukraina harus menerima hilangnya sebagian besar wilayah, atau menghadapi konflik bersenjata dengan tetangganya yang jauh lebih kuat.
Putin mengatakan kepada Dewan Keamanan bahwa “tidak ada prospek” untuk perjanjian perdamaian Minsk 2015 yang bertujuan untuk menyelesaikan konflik dan memperjelas bahwa taruhannya lebih besar daripada Ukraina bekas Soviet, yang upayanya untuk bergabung dengan NATO dan Uni Eropa untuk bergabung membuat Moskow sangat marah.
‘Ancaman yang sangat besar’ bagi Rusia
“Menggunakan Ukraina sebagai instrumen konfrontasi dengan negara kami merupakan ancaman serius yang sangat besar bagi kami,” kata Putin.
Pertemuan yang dramatis — dengan Putin duduk sendirian di meja saat kepala pemerintahan, militer, dan keamanannya bergiliran untuk berbicara dengannya dari podium — terjadi setelah berminggu-minggu ketegangan antara Moskow dan Barat atas Ukraina.
Para pemimpin Barat memperingatkan bahwa Rusia berencana untuk menyerang tetangganya yang pro-Barat setelah mengumpulkan lebih dari 150.000 tentara di perbatasannya, klaim yang berulang kali dibantah oleh Moskow.
Ukraina meminta pertemuan mendesak Dewan Keamanan PBB pada hari Senin untuk mengatasi ancaman tersebut, mengutip jaminan keamanan yang diterimanya sebagai imbalan untuk menyerahkan persenjataan nuklirnya pada tahun 1994.
“Atas inisiatif Presiden (Volodymyr) Zelensky, saya secara resmi meminta negara-negara anggota PBB untuk segera mengadakan konsultasi berdasarkan Pasal Enam dari Memorandum Budapest,” cuit Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba, mengacu pada perjanjian penting tahun 1994, yang juga ditandatangani oleh Rusia, Amerika Serikat dan Inggris. .
Ketegangan meningkat dalam beberapa hari terakhir menyusul pecahnya penembakan hebat di garis depan timur Ukraina dengan separatis dan serangkaian insiden yang dilaporkan di perbatasan dengan Rusia.
Di salah satu yang paling berpotensi berbahaya, klaim Moskow — untuk penyangkalan Kiev yang marah — bahwa pasukannya telah mencegat dan membunuh lima penyabot Ukraina yang memasuki wilayah Rusia, menuduh Ukraina menembaki pos perbatasan.
‘Hancurkan mereka, hancurkan mereka’
Kiev, prihatin bahwa Rusia sedang membangun narasi untuk membenarkan invasi, segera membantah semua tuduhan, yang disiarkan secara luas di media pemerintah Rusia, dan Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba turun ke Twitter.
“Tidak, Ukraina TIDAK: menyerang Donetsk atau Lugansk, mengirim sabotase atau APC (pengangkut personel lapis baja) melintasi perbatasan Rusia, menembaki wilayah Rusia, menembaki penyeberangan perbatasan Rusia, melakukan tindakan sabotase,” katanya.
“Ukraina juga TIDAK merencanakan tindakan seperti itu. Rusia, hentikan pabrik manufaktur palsu Anda sekarang,” tulisnya.
Para pemimpin Eropa mencoba untuk menengahi resolusi diplomatik, mendesak Putin untuk mengadakan pertemuan puncak dengan rekannya dari AS Joe Biden, dan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan dia akan bertemu dengan rekannya dari AS di Jenewa pada hari Kamis.
Namun harapan untuk diplomasi telah goyah, terutama di Washington dan Kiev.
Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengatakan kepada NBC News bahwa invasi Rusia ke tetangganya akan menjadi operasi “sangat kejam” yang diikuti oleh pendudukan yang brutal.
“Ini akan menjadi perang yang dilancarkan Rusia melawan rakyat Ukraina untuk menindas mereka, untuk menghancurkan mereka, untuk menyakiti mereka,” kata pejabat Gedung Putih itu.
Dalam kunjungan ke Brussel, Kuleba memberikan sambutan yang hati-hati atas upaya Prancis untuk menyelenggarakan pertemuan puncak para pemimpin puncak tentang krisis tersebut.
“Kami percaya bahwa setiap upaya yang ditujukan untuk solusi diplomatik patut dicoba,” katanya.
Namun Menteri Pertahanan Oleksiy Reznikov mengatakan tidak ada tanda-tanda pasukan Rusia akan mundur dari perbatasan dan pemberontak yang didukung Moskow terus menyerang posisi Ukraina.
Dalam beberapa pekan terakhir, menurut intelijen AS, Moskow telah mengumpulkan pasukan invasi, tank, baterai rudal, dan kapal perang di sekitar perbatasan Ukraina di Belarus, Rusia, Krimea, dan Laut Hitam.
Biden mengatakan bahwa intelijen AS percaya bahwa Putin telah membuat keputusan untuk menginvasi Ukraina dan para komandan sedang mempersiapkan unit untuk menyerang dalam beberapa hari.
Kekuatan Barat telah mengancam paket sanksi yang melumpuhkan jika Rusia menginvasi.