Bintang bola basket Amerika Brittney Griner tiba di Amerika Serikat pada Jumat pagi setelah dibebaskan dari penjara Rusia dengan imbalan seorang pedagang senjata yang dikenal sebagai “Pedagang Kematian”.
Griner, 32, yang ditangkap pada Februari di Rusia atas tuduhan narkoba, terlihat oleh seorang reporter AFP berjalan melintasi landasan pacu setelah pesawatnya mendarat di San Antonio, Texas.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada NBC bahwa Griner “sangat, sangat bersemangat ketika dia turun dari pesawat dan tampak dalam keadaan sehat.”
Griner sekarang akan dibawa ke fasilitas militer terdekat untuk pemeriksaan medis untuk memastikan dia memiliki “semua akses yang dia butuhkan ke petugas kesehatan hanya untuk memastikan dia baik-baik saja,” kata Kirby.
Griner diperdagangkan di Abu Dhabi pada hari Kamis untuk Viktor Bout, seorang warga negara Rusia berusia 55 tahun yang menjalani hukuman 25 tahun di penjara Amerika.
Dalam cuplikan yang dirilis oleh media pemerintah Rusia, Griner, tanpa rambut gimbal khasnya, dan Bout yang santai dan bersemangat melintasi jalur di landasan bandara dan menuju pesawat yang akan membawa mereka pulang.
Presiden Joe Biden mengatakan Kamis bahwa dia berbicara dengan Griner dan dia terdengar baik-baik saja setelah menderita “trauma yang tidak perlu.”
Putin mengatakan ‘kompromi’ ditemukan
Griner, peraih medali emas Olimpiade dua kali, juara WNBA dan pemimpin LGBTQ, ditangkap di bandara Moskow dengan latar belakang meningkatnya ketegangan di Ukraina.
Dia dituduh memiliki selongsong vape dengan sedikit minyak ganja dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada bulan Agustus.
Dituduh mempersenjatai pemberontak dalam beberapa konflik paling berdarah di dunia, Bout ditahan dalam operasi penyerangan AS di Thailand pada 2008, diekstradisi ke Amerika Serikat dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada 2012.
Dia mendarat di Rusia pada hari Kamis, kata televisi pemerintah. “Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja, aku sangat mencintaimu,” katanya kepada ibunya, Raisa.
Sementara keluarga dan teman-teman Griner merayakan pembebasannya, warga Amerika lainnya yang ditahan di Rusia, mantan Marinir AS Paul Whelan, yang telah ditahan sejak 2018 dan dituduh melakukan spionase, bukan bagian dari pertukaran hari Kamis.
Kirby mengatakan Amerika Serikat terus bekerja sama dengan Moskow untuk membawa pulang Whelan.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa pertukaran tahanan lain dengan Washington dimungkinkan.
“Ini adalah hasil negosiasi dan pencarian kompromi. Dalam kasus ini, kompromi ditemukan dan kami tidak menolak untuk melanjutkan pekerjaan ini di masa depan,” kata Putin kepada wartawan pada konferensi pers di Kyrgyzstan.
‘Kegembiraan dan kelegaan’
Biden mengumumkan pembebasan Griner Kamis, diapit oleh istrinya, Cherelle Griner, Wakil Presiden Kamala Harris dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken.
Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan ada “gelombang kegembiraan dan kelegaan kolektif” di liga wanita profesional di mana Griner telah menjadi bintang bersama Phoenix Mercury selama satu dekade.
Biden berterima kasih kepada Uni Emirat Arab karena membantu “memfasilitasi” pembebasan Griner dan UEA mengeluarkan pernyataan bersama dengan Arab Saudi yang mengatakan itu adalah hasil dari “upaya mediasi” oleh para pemimpin kedua negara Arab.
Namun, sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan bahwa “satu-satunya negara yang menegosiasikan perjanjian ini adalah Amerika Serikat dan Rusia.”
Pada saat penangkapannya, Griner sedang bermain untuk tim profesional di Rusia, seperti yang dilakukan sejumlah pemain WNBA di akhir musim.
Dia mengaku bersalah atas tuduhan terhadapnya, tetapi mengatakan dia tidak berniat melanggar hukum atau menggunakan zat terlarang di Rusia.
Griner bersaksi bahwa dia mendapat izin dari seorang dokter Amerika untuk menggunakan mariyuana obat untuk menghilangkan rasa sakit dari banyak lukanya.
Penggunaan ganja medis tidak diperbolehkan di Rusia.
Film tahun 2005 “Lord of War” yang dibintangi oleh Nicolas Cage sebagian didasarkan pada perdagangan senjata Bout, dan dia telah menjadi subyek dari beberapa buku dan acara TV.
Berbicara di MSNBC Jumat pagi, Kirby mengakui kekhawatirannya bahwa Bout dapat kembali melakukan aktivitas kriminal setelah dibebaskan.
“Kami sekarang akan memastikan bahwa dia adalah orang bebas sehingga kami menjaga kepentingan keamanan nasional kami dan kami waspada sebaik mungkin,” kata Kirby.
Di Moskow, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada surat kabar Izvestia pada hari Jumat bahwa hubungan dengan Washington “tetap dalam keadaan menyedihkan.”