Puluhan ribu warga Belarusia melancarkan gelombang protes damai pada hari Kamis menentang pemilihan kembali Presiden Alexander Lukashenko yang disengketakan dan tindakan keras polisi yang brutal.
Dalam konsesi yang jelas, Belarusia mengumumkan pembebasan lebih dari 1.000 pengunjuk rasa yang ditahan dan menteri dalam negerinya meminta maaf kepada orang-orang yang terluka.
Negara-negara Eropa mengutuk kekerasan polisi, dengan Uni Eropa akan membahas kemungkinan sanksi pada hari Jumat.
Kerumunan berbaris di jalan-jalan pusat di ibu kota Minsk melambai-lambaikan telepon dan bunga yang menyala dan bersorak saat mobil melaju dengan membunyikan klakson sebagai dukungan.
Sebelumnya, puluhan ribu orang membentuk rantai manusia di kota itu, banyak yang mengenakan pakaian putih dan memegang bunga dan balon, untuk memprotes kebrutalan polisi selama empat malam kerusuhan sejak pemungutan suara hari Minggu.
Rantai manusia serupa telah terbentuk di setengah lusin kota lain, lapor media lokal.
Pernyataan resmi menyarankan pendekatan yang lebih damai setelah kemarahan publik atas kekerasan polisi yang ekstrem, termasuk penembakan dan pemukulan.
Ketua Senat Natalya Kochanova mengatakan di televisi bahwa Lukashenko telah memerintahkan pejabat untuk meninjau kembali penahanan dan lebih dari 1.000 orang yang ditangkap selama protes telah dibebaskan.
Wartawan AFP melihat pria dan wanita keluar dari pusat penahanan Minsk.
Kementerian dalam negeri mengatakan telah menahan sekitar 6.700 orang dalam protes sejak Minggu.
Menteri Dalam Negeri Yury Karayev mengatakan di televisi pemerintah: “Saya meminta maaf atas cederanya orang-orang acak yang terjebak di tengah protes.”
Lawan Lukashenko menuduhnya mencurangi pemilihan untuk mengalahkan saingan utamanya, kandidat oposisi populer Svetlana Tikhanovskaya, yang meninggalkan bekas negara Soviet itu ke negara tetangga Lituania.
Orang-orang keluar untuk menentang hasil pemilu dan polisi menggunakan granat kejut, peluru karet, gas air mata, meriam air dan, setidaknya dalam satu kasus, peluru tajam untuk membubarkan massa.
Sedikitnya dua orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka dalam kekerasan itu, sementara hampir 7.000 orang ditangkap.
Tanda V saat wanita dibebaskan
Di luar pusat penahanan Okrestina Minsk, tahanan perempuan pertama tiba dalam kelompok kecil, kemudian tahanan laki-laki, sementara ratusan teman dan kerabat menunggu.
Banyak tahanan tampak lelah dan menangis, tetapi beberapa mengangkat tanda V dan meninju udara.
Relawan membagikan makanan dan selimut serta menawarkan tumpangan pulang.
Mahkamah Konstitusi sejauh ini telah merilis 569 nama orang yang telah dijatuhi hukuman penjara singkat, biasanya 15 hari.
Amnesty International mengatakan para tahanan bersaksi bahwa mereka telah menerima pukulan berat dan ancaman pemerkosaan.
Mereka yang ditahan mengatakan mereka ditahan di sel yang penuh sesak dengan makanan dan air yang tidak mencukupi.
“Mengubah!”
Pada hari Kamis, pengunjuk rasa memegang plakat bertuliskan “Ubah!” dan “Tanpa kekerasan” dan mengenakan ban lengan putih, salah satu simbol gerakan oposisi.
“Kami ingin menunjukkan bahwa kami, para wanita di negara kami, menentang kekerasan,” kata Yekaterina, seorang penata rambut berusia 38 tahun yang mengenakan sweter dan jaket putih serta memegang seikat bunga putih.
Kelompok besar pekerja di beberapa pabrik besar melakukan pemogokan, lapor media lokal.
Kementerian luar negeri Rusia mengklaim pada hari Kamis bahwa protes menunjukkan “upaya yang jelas untuk campur tangan dari luar”.
Tetapi para pemimpin negara tetangga Polandia dan negara-negara Baltik mendesak Lukashenko untuk “segera mengakhiri penggunaan kekuatan terhadap rakyat Anda.”
Para menteri luar negeri Uni Eropa akan membahas kemungkinan sanksi baru terhadap Belarus pada pertemuan luar biasa pada hari Jumat.
Orang-orang terkemuka Belarus mengutuk kekerasan itu dan mendesak Lukashenko, yang telah memerintah Belarusia dengan cengkeraman besi sejak 1994, untuk mundur.
Dalam sebuah wawancara dengan RFE/RL, penulis Svetlana Alexievich, pemenang Hadiah Nobel Sastra 2015, berbicara tentang keterkejutannya atas tindakan polisi anti huru hara yang “tidak manusiawi dan kejam” dan mendesak Lukashenko untuk pergi dengan damai.
‘Perilaku tidak manusiawi’
Kementerian Dalam Negeri mengakui pada hari Rabu bahwa polisi sengaja menembak sekelompok pengunjuk rasa dan melukai satu orang.
Para pejabat mengkonfirmasi kematian dua pengunjuk rasa.
Polisi mengatakan yang pertama meninggal pada hari Senin ketika sebuah alat peledak meledak di tangannya, sementara jandanya mengatakan kepada media lokal bahwa dia tidak bersenjata.
Komite Investigasi Belarusia, yang menyelidiki kejahatan besar, mengatakan pada hari Rabu seorang pria berusia 25 tahun meninggal setelah ditahan dan dijatuhi hukuman 10 hari penjara di tenggara kota Gomel.
Ibunya mengatakan kepada media lokal bahwa dia memiliki masalah jantung dan pergi menemui pacarnya, bukan untuk berpartisipasi dalam protes.
‘Domba’ yang dikendalikan asing
Protes meletus setelah pihak berwenang mengatakan Lukashenko memenangkan 80% suara dalam pemilihan hari Minggu untuk mengamankan masa jabatan keenam.
Lukashenko (65) menganggap para pengunjuk rasa sebagai “domba” yang dikendalikan asing.
Gerakan protes muncul untuk mendukung Tikhanovskaya, seorang pemula politik berusia 37 tahun yang mencalonkan diri sebagai presiden setelah kandidat oposisi potensial, termasuk suaminya, dipenjara.
Hasil resmi memberinya 10% suara, tetapi Tikhanovskaya mengatakan pemilihan itu dicurangi dan mengklaim kemenangan, menuntut agar Lukashenko menyerahkan kekuasaan.
Dia berangkat ke negara tetangga Lituania pada hari Selasa karena sekutu mengatakan dia berada di bawah tekanan resmi.