Italia menskors dua pejabat Rusia pada hari Rabu setelah seorang kapten angkatan laut Italia tertangkap basah oleh polisi yang menjual dokumen rahasia kepada Rusia.
Kapten fregat Italia itu ditangkap atas tuduhan spionase setelah petugas yang mengejarnya melihatnya di Roma Selasa malam dalam “pertemuan rahasia” dengan seorang perwira militer Rusia, menurut pernyataan polisi.
Kedua pria itu bertemu di tempat parkir, menurut laporan media. Polisi operasi khusus menghentikan mereka berdua, tetapi hanya menangkap perwira angkatan laut tersebut, menuduhnya menyerahkan “dokumen rahasia” dengan imbalan uang.
Orang Rusia, seorang pejabat kedutaan, menghindari penahanan berkat kekebalan diplomatik, kata polisi.
Menteri Luar Negeri Italia Luigi Di Maio memanggil Duta Besar Rusia Sergey Razov pada Rabu pagi untuk mengajukan protes resmi.
Diplomat itu diberitahu tentang “pengusiran segera dua pejabat Rusia yang terlibat dalam masalah yang sangat serius ini,” kata Di Maio.
Eleonora Tafuro, pakar Rusia di think tank ISPI di Milan, mengatakan insiden seperti itu jarang terjadi di Italia.
“Ini sangat serius… dan benar-benar membawa kita kembali ke masa Perang Dingin,” katanya kepada AFP.
file NATO
Mengutip sumber investigasi, kantor berita ANSA menyebut perwira angkatan laut itu sebagai Walter Biot, dengan mengatakan dia bekerja di unit kebijakan militer di kantor Kepala Staf Pertahanan.
Unit itu menangani “semua dokumen rahasia dan rahasia”, termasuk file NATO, surat kabar Corriere della Sera dikatakan.
Juga dilaporkan bahwa Biot menerima uang tunai 5.000 euro ($5.860) dari kontaknya di Rusia.
Seorang pejabat NATO merujuk penyelidikan ke pihak berwenang Italia, dengan mengatakan: “Kami tidak mengomentari masalah intelijen.”
Kapten angkatan laut mengambil gambar dokumen rahasia di layar komputernya dan menyerahkan file tersebut pada pen drive yang disita oleh polisi, menurut kantor berita AGI.
Di London, Menteri Luar Negeri Inggris Dominic Raab menyatakan “solidaritas” dengan Italia dan mengutuk “aktivitas memfitnah dan destabilisasi Rusia yang dirancang untuk merusak sekutu NATO kami”.
Kedutaan ‘menyesal’
Polisi mengatakan tersangka mata-mata ditemukan setelah penyelidikan panjang yang dipimpin oleh badan intelijen domestik Italia AISI, dengan dukungan dari Kepala Staf Pertahanan.
Moskow saat ini terlibat dalam serangkaian pertikaian dengan Barat, yang terakhir terkait pemenjaraan kritikus Kremlin Alexei Navalny, sebuah langkah yang memicu sanksi UE terhadap pejabat senior Rusia.
Tetapi Italia adalah salah satu negara di Uni Eropa dan NATO dengan hubungan terhangat dengan Rusia. Mantan Perdana Menteri Silvio Berlusconi adalah teman Presiden Rusia Vladimir Putin.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan dia berharap bahwa “hubungan Rusia-Italia yang sangat positif dan konstruktif akan terus berlanjut dan dipertahankan.”
Kedutaan Rusia di Roma membenarkan bahwa seorang anggota kantor atase militernya dihentikan oleh polisi pada hari Selasa, tetapi mengatakan “tidak pantas untuk berkomentar” secara rinci.
Dalam pernyataan selanjutnya, kedutaan menyatakan “penyesalan” atas pengusiran dua anggota kantor atase militernya, tetapi tidak menyebutkan kemungkinan tindakan pembalasan.
Tafuro menyarankan bahwa Moskow dapat meremehkan masalah tersebut agar tidak memusuhi sekutunya saat mencoba membuat blok tersebut menyetujui penggunaan vaksin virus corona Sputnik V Rusia.
“Rusia berusaha keras (untuk ini)” dan “Italia sering mendukung permintaan Rusia ini,” jadi menghancurkan hubungan dengan Roma “bisa menjadi langkah yang kontraproduktif,” kata analis itu.
Bulgaria, anggota UE dan NATO seperti Italia, mengusir dua diplomat Rusia pekan lalu setelah enam orang, termasuk beberapa pejabat kementerian pertahanan, ditangkap karena dicurigai menjadi mata-mata Rusia.
Juga minggu lalu, Kremlin mengeluarkan pernyataan di mana Putin menyesali “keadaan hubungan Rusia-Uni Eropa yang tidak memuaskan”, yang dia tuduhkan pada “kebijakan mitra kami yang tidak konstruktif dan sering konfrontatif”.
Awal bulan ini, hubungan antara Moskow dan Washington merosot ke level terendah baru setelah Presiden AS Joe Biden menyebut presiden Rusia sebagai “pembunuh”, mendorong Putin untuk mengatakan: “Perlu satu per satu untuk mengetahuinya.”