Di Eropa Timur, wilayah yang dulunya didominasi oleh Moskow dan sangat membenci Rusia, disinformasi anti-Barat membuat langkah mengejutkan saat krisis Ukraina semakin dalam.
Dalam beberapa minggu terakhir, video telah beredar secara online di wilayah tersebut, diyakini menunjukkan pasukan Ukraina bersiap untuk invasi atau memasuki wilayah Rusia — klaim yang ditolak oleh Kiev sebagai salah.
Pemeriksaan Fakta AFP menemukan bahwa beberapa video ini menunjukkan latihan militer yang tidak terkait yang difilmkan bertahun-tahun sebelumnya. Beberapa rekaman berasal dari tahun 2014, ketika Rusia mencaplok Krimea, sementara yang lain adalah video tahun 2018 yang disamarkan sebagai laporan BBC.
Beberapa pemalsuan “menggambarkan NATO sebagai pihak yang bertanggung jawab atas situasi saat ini, sementara Rusia diduga hanya menolak upaya yang berkepanjangan untuk mengancam keamanannya,” kata Bohumil Kartous, juru bicara Czech Elf, sebuah kelompok main hakim sendiri online.
“Itu beresonansi dengan segmen tertentu dari populasi,” tambahnya, mengacu pada Republik Ceko, yang telah mengirimkan amunisi untuk membantu Ukraina.
“Bagi sebagian orang, itu dibangun di atas klaim serupa sebelumnya dan menegaskan keyakinan mereka. Bagi yang lain, itu menciptakan rasa ketidakpastian yang pada gilirannya menciptakan penolakan terhadap upaya pemerintah (Ceko) untuk membantu Ukraina mempertahankan diri,” katanya.
Banyak postingan yang menyesatkan menggambarkan pemerintah Ukraina sebagai korup, neo-Nazi, dan Russophobia.
Retorika semacam itu “langsung keluar dari mulut Putin,” menurut Frantisek Vrabel, pendiri dan CEO Semantic Visions yang berbasis di Praha, yang mengidentifikasi potensi disinformasi berdasarkan penggunaan pola bahasa online.
Vrabel mengatakan kepada AFP bahwa volume retorika anti-Ukraina dan anti-NATO telah meningkat 75 kali lipat secara online sejak Oktober lalu di Republik Ceko saja, menggantikan Covid-19 sebagai topik utama disinformasi.
“Tema utamanya adalah bahwa Rusia adalah pembebas dan ada genosida di Ukraina,” katanya. “Itu narasi yang dominan sekarang.”
‘Peningkatan besar’ dalam disinformasi
Slovakia, anggota Uni Eropa dan NATO yang bertetangga dengan Ukraina, tampaknya sangat rentan terhadap disinformasi pro-Kremlin, bahkan saat Rusia telah mengerahkan pasukan di perbatasan Ukraina.
Negara berpenduduk 5,5 juta jiwa itu, yang berbagi perbatasan sepanjang 97 kilometer (60 mil) dengan Ukraina, menandatangani perjanjian pertahanan dengan Amerika Serikat bulan ini yang mengizinkan pasukan Amerika untuk beroperasi di wilayahnya.
Kesepakatan itu telah menarik tentangan sengit dari lawan politik pemerintah serta sebagian besar penduduk Slovakia, dan telah menjadi sasaran favorit disinformasi dan propaganda.
Akibatnya, sentimen anti-AS, anti-NATO, dan bahkan anti-UE meningkat di Slovakia.
Sebuah jajak pendapat bulan lalu oleh lembaga Slovak Focus menemukan bahwa 44 persen responden percaya AS dan NATO bertanggung jawab atas meningkatnya ketegangan antara Rusia dan Ukraina, sementara hanya 35 persen menganggap Rusia bertanggung jawab.
Narasi anti-NATO sangat penting karena salah satu tuntutan Rusia adalah penarikan pasukan NATO tambahan yang dikirim ke wilayah tersebut setelah pencaplokan Krimea oleh Moskow.
Roman Maca, seorang analis di Institut Politik dan Masyarakat di Praha, mengatakan telah terjadi “peningkatan besar” disinformasi di wilayah tersebut.
Maca mengatakan “menarik untuk melihat berapa banyak orang dan kelompok yang telah berjuang melawan langkah-langkah Covid selama dua tahun terakhir sekarang beralih ke propaganda pro-Rusia dan mulai menyebarkan informasi yang salah jenis ini.”
Salah satu contohnya adalah Chcipl pes, grup yang awalnya didirikan untuk membela kepentingan pemilik restoran Ceko selama krisis Covid, yang memposting teks tentang “Ukraina dengan ekonomi korup yang runtuh, yang perlu mencari seseorang untuk disalahkan .”
“Jika ada genosida di republik separatis, Putin tidak akan punya pilihan,” katanya.
‘Realitas Alternatif’
Di beberapa bagian wilayah yang secara tradisional lebih pro-Rusia, narasi Moskow tentang agresi Ukraina sudah tertanam dengan baik.
Tabloid Serbia minggu ini mengulangi klaim yang belum diverifikasi bahwa pasukan Rusia telah menghancurkan dua kendaraan lapis baja Ukraina yang memasuki Rusia.
“Ukraina menyerang Rusia!” teriak halaman depan tabloid Serbia pada hari Selasa, beberapa jam setelah Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan dia akan mengakui dua wilayah separatis di Ukraina dan memerintahkan pasukan masuk.
“Dalam beberapa minggu terakhir, kami telah mengamati semua jenis operasi bendera palsu. Ini dimulai dengan Kremlin, melewati media resmi, melewati semua sisi dan media sosial ini dengan foto yang dipalsukan, dengan klaim yang dipalsukan,” kata Ruslan Stefanov, direktur program di Bulgarian Center for the Study of Democracy.
Jika Anda membaca posting seperti itu, “Anda akan berpikir bahwa Ukraina tiba-tiba menjadi gila dan mulai mengobarkan perang habis-habisan melawan Rusia,” katanya.
“Ini adalah realitas alternatif yang disponsori negara.”