Ketika negara-negara Barat memanggil kembali para diplomat dari Kiev di tengah kekhawatiran invasi Rusia ke Ukraina, The Moscow Times bertanya kepada para ahli skenario apa yang mungkin muncul dalam beberapa minggu mendatang.
Inilah ringkasan kami:
Aneksasi Donbas
Aneksasi Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk – negara yang tidak diakui yang diproklamirkan pada tahun 2014 oleh separatis pro-Rusia di wilayah Donbas Ukraina timur – telah menjadi agenda politik Rusia yang konstan.
Pendukung vokal dari gagasan tersebut termasuk pemimpin redaksi RT Margarita Simonyan dan para pemimpin partai oposisi “sistemik” yang setia di Duma.
Pada bulan Desember, Presiden Vladimir Putin menuduh Ukraina melakukan “genosida” terhadap penduduk setempat yang berbahasa Rusia.
Komentar semacam itu dapat menjadi dalih untuk secara resmi mengerahkan pasukan Rusia ke Donbas, mungkin merebut bagian wilayah Donetsk dan Luhansk yang dikendalikan oleh Kiev.
Seorang diplomat Ukraina, berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa pengerahan pasukan ke Donbas mungkin merupakan langkah pertama bagi Rusia, yang kemudian akan mengukur reaksi Barat sebelum melangkah lebih jauh.
Meskipun pasukan Rusia secara luas diyakini telah hadir di Donbass sejak awal pemberontakan musim semi 2014, Rusia selalu membantah keterlibatannya di wilayah tersebut.
Moskow berpendapat bahwa perang di Donbas adalah konflik internal Ukraina, dan tidak ada pasukan yang dikerahkan di daerah tersebut.
Untuk Republik Rakyat Donbas, yang selalu menyatakan keinginan mereka untuk bergabung dengan Rusia atas kemerdekaan, pengakuan resmi mungkin merupakan awal dari aneksasi Krimea oleh Rusia.
Namun, aneksasi Donbas akan berarti perubahan besar dalam strategi Rusia terhadap Ukraina, yang mengandalkan reintegrasi wilayah itu ke Ukraina.
Di bawah perjanjian Minsk 2015, yang mengakhiri perang skala penuh di Donbas, kawasan itu akan diberi otonomi luas di dalam Ukraina, yang diharapkan Moskow akan bertindak sebagai hak veto terhadap ambisi Kiev yang pro-Barat.
“Operasi Terbatas”
Skenario kedua yang mungkin adalah apa yang disebut “operasi terbatas”.
Jika invasi skala penuh gagal, opsi ini akan mencegah Rusia dari pendudukan wilayah dan malah fokus pada kekalahan singkat dan tajam pada militer Ukraina.
Opsi ini mendapat perhatian setelah Joe Biden tampaknya menyarankan bahwa Washington akan menanggapi invasi terbatas dengan tidak terlalu keras daripada perang habis-habisan.
Model untuk operasi semacam itu bisa jadi adalah perang Rusia dengan Georgia pada Agustus 2008, ketika serangan Georgia di provinsi Ossetia Selatan yang memisahkan diri memicu serangan besar-besaran Rusia yang dengan cepat mengalahkan tentara Georgia dan merebut sebagian besar negara yang diduduki sebentar.
Dalam kasus Ukraina, kata Mark Galeotti, seorang analis di think tank Royal United Services Institute Inggris, operasi semacam itu akan bertujuan untuk menunjukkan kemampuan Rusia untuk mengalahkan angkatan bersenjata Kiev, sementara juga ketidakmampuan Barat untuk membantu mengungkap.
“Ini akan menjadi cara untuk membuat Ukraina memikirkan kembali Minsk-2,” kata Galeotti, merujuk pada proses perdamaian yang terhenti yang diberlakukan Moskow di Kiev setelah pasukannya mengusir Ukraina dari Donbass pada 2015.
Tetapi sementara operasi semacam itu akan menyelamatkan Rusia dari biaya pendudukan jangka panjang dari populasi yang bermusuhan, itu mungkin tidak mencapai tujuan yang diinginkannya.
Dengan Moskow memperjelas bahwa tujuan utamanya tetap menjadi pemukiman baru yang membuat Ukraina keluar dari NATO, contoh Georgia – di mana kekalahan militer tidak secara fundamental mengubah orientasi pro-Barat negara itu – mungkin tampak kurang menarik.
“Masalahnya di sini adalah Ukraina,” kata Nikolaus von Twickle, seorang analis Donbass yang berbasis di Berlin, yang menyatakan bahwa tujuan Moskow melampaui invasi terbatas.
“Pada akhirnya, tergantung apakah Kiev pro-Barat atau pro-Moskow,” katanya.
Invasi penuh
Para ahli percaya bahwa invasi besar-besaran ke Ukraina adalah skenario yang paling kecil kemungkinannya.
Meskipun Rusia telah mengerahkan sekitar 175.000 tentara di sepanjang perbatasan Ukraina, serangan habis-habisan – kemungkinan melibatkan penyerbuan kota-kota besar termasuk Kharkiv, Kiev, dan Odesa – kemungkinan akan memakan biaya yang sangat besar bagi militer Rusia. membawa yang terburuk. kemungkinan sanksi dari seluruh dunia.
“Tentara Rusia selalu berjuang di kota-kota. Lihat saja Grozny,” kata Galeotti, ibu kota Chechnya, yang hancur akibat pemboman udara setelah pasukan Rusia gagal merebutnya.
Bagi Galeotti, serangan serupa terhadap Kharkiv atau Kiev jauh lebih sulit untuk dibayangkan, mengingat kedekatan budaya yang dirasakan banyak orang Rusia dengan orang Ukraina.
Meskipun intelijen AS dan Inggris telah mengklaim bahwa Rusia memiliki politisi Ukraina pro-Moskow yang memimpin pemerintahan baru di Kiev – diyakini setelah upaya perubahan rezim yang berhasil – para ahli telah meragukan gagasan tersebut.
Namun, masalah besar yang akan ditimbulkan oleh invasi tidak serta merta mengesampingkan prospek sepenuhnya.
Dengan Putin sendiri secara pribadi berinvestasi dalam masalah Ukraina, dan mendelegasikan pengambilan keputusannya hanya kepada segelintir penasihat utama, presiden Rusia mungkin meremehkan perlawanan yang akan dihadapi serangan Rusia di Ukraina.
“Moskow telah berulang kali menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan yang sangat terbatas untuk memahami apa yang sedang terjadi di Ukraina,” kata Galeotti, menggambar analogi dengan perang Uni Soviet di Afghanistan, yang diatur oleh kepemimpinan politik Uni Soviet yang ditentang dan oleh militernya. kuningan atas.
“Banyak tergantung pada kualitas pengarahan di Moskow,” tambah Galeotti.
Perang yang tidak konvensional
Salah satu cara bagi Moskow untuk menekan Ukraina tanpa merugikan pertempuran terbuka adalah melalui metode yang tidak konvensional, termasuk perang siber dan psikologis yang meningkat.
Senin, sebuah artikel di surat kabar Ukrainska Pravda oleh sekelompok pakar militer Ukraina berdebat bahwa jumlah pasukan Rusia di perbatasan belum mencapai tingkat yang diperlukan untuk serangan habis-habisan, dan bahwa dalam waktu dekat, perang dunia maya yang meningkat dari Moskow lebih mungkin terjadi.
“Invasi skala penuh untuk merebut sebagian besar atau seluruh Ukraina dalam waktu dekat tampaknya tidak mungkin terjadi,” tulis mereka.
Sebaliknya, mereka menggambarkan skenario di mana Rusia meningkatkan disinformasi dan perang dunia maya untuk melunakkan Ukraina sebelum serangan akhirnya.
Awal bulan ini, serangan dunia maya besar-besaran terhadap fasilitas pemerintah Ukraina disalahkan pada peretas Belarusia, kemungkinan bertindak dengan dukungan Rusia.
Namun, sejauh mana taktik perang “hibrida” semacam itu dapat mencapai tujuan Moskow untuk mengembalikan Ukraina ke dalam bayang-bayangnya masih belum jelas.
Dengan tujuan Rusia untuk memaksakan perubahan politik mendasar di Kiev kemungkinan akan membutuhkan kesepakatan dengan Washington atau penaklukan militer atas Ukraina, perang hibrida hanya dapat membawa Moskow sejauh ini.
“Negara harus bersiap untuk perang,” tulis Ukrainska Pravda. “Itu yang paling penting.”