Kanselir Jerman Angela Merkel telah meminta Presiden Rusia Vladimir Putin untuk membebaskan lawannya yang dipenjara Alexei Navalny pada hari peringatan serangan racun saraf terhadap politisi tersebut, yang nyawanya diselamatkan oleh para dokter Berlin.
“Saya menuntut dari pemimpin Rusia agar dia membebaskan Navalny,” kata Merkel – yang menyalahkan Moskow atas peracunan itu – saat dia berdiri di samping Putin pada konferensi pers di Kremlin.
“Dan saya menjelaskan bahwa kami akan terus melakukan itu,” katanya, menyebut situasi seputar Navalny “mengganggu”.
Putin – yang menyangkal memerintahkan serangan racun dan menolak menyebut nama Navalny di depan umum – menyebut penantangnya sebagai “terdakwa”. Dia membantah bahwa Navalny telah dipenjara karena aktivitas politiknya dan mengatakan dia berada di balik jeruji besi karena “pelanggaran pidana”.
“Saya akan meminta agar keputusan yudisial Federasi Rusia diperlakukan dengan hormat,” katanya, menegaskan bahwa Rusia memiliki sistem politik yang inklusif.
“Perang melawan korupsi tidak boleh digunakan untuk mencapai tujuan politik,” kata pemimpin Rusia, yang telah berkuasa sejak tahun 2000, tentang pekerjaan Navalny, yang berupaya mengungkap kekayaan elit politik Rusia.
Tuntutan Merkel datang ketika Presiden Prancis Emmanuel Macron juga meminta Putin untuk membebaskan Navalny melalui panggilan telepon dengan pemimpin Rusia pada hari Kamis.
Inggris mengumumkan sanksi baru pada hari Jumat terhadap beberapa tokoh yang dikatakannya adalah agen keamanan Rusia yang terlibat dalam peracunan tersebut.
Pasangan itu juga membahas Afghanistan dan Ukraina dalam kunjungan simbolis yang merupakan kunjungan terakhir Merkel ke Rusia sebelum dia meninggalkan jabatannya bulan depan.
Kanselir akan melakukan perjalanan ke Ukraina saingan Rusia setelah mengunjungi kepala Kremlin, yang jarang menerima pengunjung Barat di Moskow.
Merkel, yang dibesarkan di Jerman Timur yang komunis, dan Putin, mantan agen KGB yang ditempatkan di sana, berbicara dalam bahasa masing-masing.
Selama 16 tahun kanselir berkuasa, keduanya selalu berdialog meski hubungan tegang.
Merkel mengunjungi Navalny ketika dia dirawat di rumah sakit Charite di Berlin setelah keracunan yang hampir fatal.
Navalny sekarang ditahan di koloni penjara dengan keamanan maksimum di Pokrov, 100 kilometer (60 mil) timur Moskow.
Dia didakwa bulan ini dengan kejahatan baru yang dapat memperpanjang hukuman penjaranya selama tiga tahun. Jika terbukti bersalah, dia tidak dapat dibebaskan hingga setelah tahun 2024, tahun dimana Rusia akan mengadakan pemilihan presiden.
Dalam sebuah pesan dari penjara yang diposting timnya di Instagram pada hari Jumat, Navalny mengatakan bahwa 20 Agustus – ketika dia mengira “dia sudah mati” setelah kehilangan kesadaran dalam penerbangan di atas Siberia – adalah “ulang tahun keduanya”.
Dia berterima kasih kepada para pendukungnya karena menyerukan agar dia dibawa keluar dari Rusia untuk perawatan.
“Berkat kamu saya selamat dan berakhir di penjara,” candanya, menambahkan “maaf, saya tidak bisa menahan diri.”
Gerakan pria berusia 45 tahun itu berada di bawah tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya menjelang pemilihan parlemen bulan September di Rusia, di mana partai Rusia Bersatu pimpinan Putin diperkirakan akan berjuang.
Mencegah ‘keruntuhan’ Afghanistan
Dalam komentar pertamanya tentang Afghanistan sejak diambil alih oleh Taliban, Putin mengatakan masyarakat dunia harus mencegah “keruntuhan” negara itu.
Dia mengatakan Taliban yang mengendalikan negara itu adalah realitas baru di mana dunia “harus bergerak”.
Kedua pemimpin mengatakan Afghanistan menonjol selama pembicaraan mereka.
Putin juga mengkritik “kebijakan tidak bertanggung jawab” yang memaksakan “nilai-nilai asing” di Afghanistan yang dilanda perang.
Presiden Rusia menekankan pentingnya mencegah “teroris” memasuki negara tetangga dari Afghanistan, termasuk “dengan kedok pengungsi”.
Pemimpin Jerman itu juga mengungkapkan harapannya bahwa pembicaraan damai tentang konflik antara Kiev dan separatis pro-Rusia di Ukraina timur harus dilanjutkan setelah dia meninggalkan kekuasaan.
Jerman telah menjadi pemain utama dalam upaya mewujudkan perdamaian di Ukraina timur.
Dia mengatakan kepada Putin bahwa “bahkan jika kemajuannya tidak secepat yang kami harapkan,” pembicaraan damai harus “dijaga”.
Dia diperkirakan akan bertemu pada Minggu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, yang pasukannya terus memerangi separatis dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 13.000 orang sejak 2014.