Ketika para ilmuwan Rusia membual bahwa mereka telah menguji vaksin virus corona pada diri mereka sendiri, reaksi berkisar dari pujian atas dedikasi mereka hingga kemarahan atas metode mereka.
Tindakan mereka menunjukkan kenyataan yang sulit bagi pembuat kebijakan Rusia — negara itu bukan lagi pengembang vaksin seperti di masa Soviet dan sedang berjuang untuk mencocokkan penelitian virus yang dilakukan di tempat lain.
Alexander Gintsburg dari Gamaleya Research Institute Moskow mengatakan pekan lalu dia telah mengambil dosis yang disebut vaksin vektor virus yang dia harap dapat menyelesaikan uji klinis pada akhir musim panas.
Dia kemudian ingin mulai memproduksi vaksinnya, yang mirip dengan yang dikembangkan oleh perusahaan China CanSino.
Rusia adalah salah satu negara yang berlomba untuk mengembangkan vaksin dan proyek Gamaleya adalah salah satu dari beberapa inisiatif yang dikembangkan di dalam negeri.
Tetapi percobaan diri Gamaleya dikutuk oleh asosiasi penelitian klinis negara itu sebagai “pelanggaran kasar terhadap dasar-dasar perilaku penelitian klinis, hukum Rusia, dan norma internasional.”
‘Gengsi Nasional’
Taruhannya tidak diragukan lagi tinggi. Penguncian dan tindakan penahanan lainnya menyebabkan kerusakan ekonomi jangka panjang, dan minggu ini walikota Moskow mengatakan beberapa tindakan harus tetap dilakukan sampai vaksin diproduksi.
“Saya prihatin dengan janji-janji tentang pengembangan vaksin pada bulan September,” kata Vitaly Zverev, seorang profesor dan kepala laboratorium di Mechnikov Research Institute of Vaccines and Sera.
Ia mengatakan, eksperimen mandiri tersebut kemungkinan besar merupakan hasil dari dorongan untuk memproduksi vaksin dengan cepat.
“Jelas bahwa siapa pun yang membuat vaksin akan mendapatkan harga tertinggi, negara akan membelinya … itu mengingatkan saya pada perlombaan, dan saya tidak suka itu,” katanya kepada AFP.
Perusahaan bioteknologi BioCad di St. Petersburg adalah satu-satunya pengembang swasta Rusia yang terdaftar oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai kandidat untuk memberikan vaksin.
“Sekolah Soviet (penelitian vaksin) adalah salah satu yang terkuat di dunia,” kata direktur Dmitri Morozov dalam sebuah wawancara, mengacu pada vaksin polio dan cacar yang digunakan di banyak negara.
Menurut beberapa catatan, Uni Soviet memasok 1,5 miliar dosis vaksin cacar.
BioCad sedang mengembangkan vaksin potensial dengan Vektor institut Siberia, yang menurut Morozov telah menjadi “pemimpin sejati” di lapangan sejak zaman Soviet.
Namun dia menambahkan bahwa meskipun ada banyak peneliti aktif di negara itu, “ada pekerjaan yang harus diselesaikan” sebelum produk Rusia dapat dipasarkan.
Alexander Lukashev, direktur Institut Parasitologi Medis Martinovsky, setuju bahwa membawa penelitian mutakhir dari laboratorium ke kehidupan nyata adalah penghalang yang bisa sangat tinggi bagi Rusia.
“Saya tidak bisa memikirkan vaksin massal yang dibuat dalam jumlah lebih dari 1 juta dosis yang diproduksi oleh Rusia,” katanya kepada AFP.
Virus yang dilindungi negara
Meskipun pengembangan vaksin adalah “masalah prestise nasional”, Lukashev memperingatkan bahwa tidak mungkin untuk membuktikan keamanan jangka panjang dengan cepat, dan teknologi terbaru seperti vektor virus akan membuatnya terlalu mahal untuk produksi massal.
Pengembangan vaksin di Rusia mengalami penurunan pada 1990-an yang tidak pernah pulih, menurut Zverev.
Produsen kimia yang dulunya milik lembaga penelitian telah dijual atau dibubarkan dan sekarang bahan harus diimpor.
Tetapi kerja sama internasional itu sulit.
Pejabat di Moskow khawatir bahwa negara-negara Barat dapat menggunakan informasi yang diperoleh dari “materi biologis” Rusia untuk mengembangkan senjata biologis.
Akibatnya, lembaga Zverev tidak dapat sepenuhnya terlibat dengan Arsip Virus Eropa, sebuah LSM yang memfasilitasi pertukaran ilmiah, dengan menjual virus Rusia untuk koleksi tersebut.
“Rekan-rekan kami mengirim kami kepada kami, tetapi kami tidak dapat memberikan milik kami karena dilindungi undang-undang,” katanya.