Para pemimpin UE memutuskan hubungan udara Eropa dengan Belarusia Senin, ketika rezim orang kuat Alexander Lukashenko mengarak seorang jurnalis pembangkang yang ditangkap setelah pelariannya terpaksa mendarat di Minsk.
Lukashenko memicu kemarahan internasional dengan mengirim jet tempur untuk mencegat penerbangan Ryanair dari Athena ke Vilnius yang membawa reporter buronan Roman Protasevich, 26, dan pacarnya Sofia Sapega pada hari Minggu.
Pertemuan para pemimpin Eropa di Brussel menyerukan pembebasan pasangan tersebut dan membalas Minsk dengan menyetujui untuk melarang maskapai Belarusia dari blok tersebut dan meminta maskapai penerbangan yang berbasis di UE untuk tidak terbang di atas wilayah udaranya.
Para pemimpin juga memperingatkan mereka akan menerima “sanksi ekonomi yang ditargetkan” lebih lanjut terhadap otoritas Belarusia untuk menambah 88 angka rezim dan tujuh perusahaan yang sudah masuk daftar hitam karena tindakan keras terhadap oposisi.
Langkah itu dilakukan ketika televisi negara Belarusia menayangkan video 30 detik Protasevich, yang tinggal di antara Lituania dan Polandia, membenarkan bahwa dia berada di penjara di Minsk dan “mengaku” atas tuduhan mengorganisir kerusuhan massal.
Rekaman menunjukkan Protasevich – yang menghadapi 15 tahun penjara – dengan tanda gelap di dahinya, mengatakan dia diperlakukan “sesuai dengan hukum”.
Presiden AS Joe Biden menyebut pengalihan paksa pesawat dan penangkapan Protasevich sebagai “penghinaan langsung terhadap norma internasional” dan mengatakan video itu tampaknya dibuat “di bawah tekanan”.
“Saya menyambut baik berita bahwa Uni Eropa telah menyerukan sanksi ekonomi yang ditargetkan dan tindakan lain, dan telah meminta tim saya untuk mengembangkan opsi yang tepat untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab,” kata Biden dalam pernyataan Gedung Putih. .
‘Perilaku keterlaluan’
Pendaratan paksa sebuah pesawat terbang antara negara-negara UE telah menarik perhatian pada krisis politik yang sedang berlangsung di Belarusia, tempat Lukashenko melancarkan gelombang represi brutal untuk mempertahankan kekuasaan.
Para pemimpin Barat menuduh otoritas Belarusia pada dasarnya membajak sebuah pesawat Eropa, sementara Minsk mengklaim telah menanggapi untuk mengamankan penerbangan setelah menerima ancaman bom.
“Kami tidak akan mentolerir setiap upaya untuk memainkan rolet Rusia dengan nyawa warga sipil tak berdosa,” kata Kepala Uni Eropa Charles Michel.
Dorongan UE untuk menghukum Minsk mengikuti pengumuman dari beberapa negara dan maskapai penerbangan yang terhubung dengan mereka Belarusia.
London juga mengatakan telah mengeluarkan instruksi bagi pesawat Inggris untuk menghindari wilayah udara Belarusia.
Ukraina mengatakan akan menghentikan penerbangan langsung antara kedua negara dan lebih banyak lagi Belarusia, sementara maskapai penerbangan Skandinavia SAS, Lufthansa Jerman, dan maskapai regional Air Baltic yang berbasis di Latvia mengatakan mereka akan menghindari wilayah udara Belarusia.
‘Benar-benar tidak mungkin’
Belarusia bersikeras bahwa pihaknya telah bertindak secara legal atas landasan jet Ryanair, menuduh Barat membuat “tuduhan tak berdasar” karena alasan politik.
Kepala angkatan udara mengatakan kapten pesawat memutuskan untuk mendarat Belarusia “tanpa gangguan dari luar” dan bahwa pilot dapat memilih untuk pergi ke Ukraina atau Polandia.
Seorang pejabat transportasi senior Belarusia mengatakan pihak berwenang telah menerima surat yang konon berasal dari kelompok Islam Palestina Hamas yang mengancam akan meledakkan pesawat di atas Vilnius kecuali Uni Eropa mencabut dukungan untuk Israel.
Kanselir Jerman Angela Merkel menolak penjelasan Minsk sebagai “sama sekali tidak masuk akal” dan Uni Eropa menuntut penyelidikan oleh Organisasi Penerbangan Sipil Internasional.
ICAO, sebuah badan PBB, akan bertemu pada hari Kamis.
Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa Antonio Guterres mendukung seruan untuk “penyelidikan penuh, transparan, dan independen atas insiden yang mengganggu ini”.
Rusia tak terputus
NATO mengkritik “insiden serius dan berbahaya” dan mengatakan utusan dari aliansi militer akan membahasnya pada hari Selasa.
Uni Eropa dan negara-negara Barat lainnya telah memberlakukan berbagai sanksi terhadap pemerintah Lukashenko atas tindakan kerasnya terhadap protes-protes oposisi setelah pemilihannya kembali yang disengketakan untuk masa jabatan keenam Agustus lalu.
Tapi Lukashenko tetap menantang dengan bantuan pendukung utamanya Rusia.
Dominic Raab, menteri luar negeri Inggris, mengemukakan kemungkinan bahwa Rusia mendukung operasi tersebut.
“Sangat sulit untuk percaya bahwa tindakan semacam ini dapat dilakukan tanpa setidaknya persetujuan dari pihak berwenang di Moskow,” katanya kepada parlemen.
Tapi Rusia menepis kemarahan di Barat.
Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan Minsk mengambil “pendekatan yang benar-benar masuk akal” sementara juru bicara kementerian Maria Zakharova mencemooh kemarahan Barat.
“Kami terkejut bahwa Barat menyebut insiden di wilayah udara Belarusia ‘mengejutkan’,” kata Zakharova di Facebook, menuduh negara-negara Barat melakukan “penculikan, pendaratan paksa, dan penangkapan ilegal”.
Bersama dengan salah satu pendiri Stepan Putilo, Protasevich hingga baru-baru ini menjalankan saluran Nexta di aplikasi perpesanan Telegram, yang membantu mengatur protes yang telah menjadi tantangan terbesar bagi 26 tahun pemerintahan Lukashenko.
Dengan hampir dua juta pelanggan layanan ini, Nexta Live dan saluran saudaranya Nexta adalah saluran oposisi terkemuka dan telah membantu memobilisasi pengunjuk rasa di Belarusia.
Protasevich dan Putilo ditambahkan Daftar “individu yang terlibat dalam kegiatan teroris” Belarusia tahun lalu.
Ketegangan spiral di sekitar Belarusia menjadi bukti ketika Minsk menskors seluruh staf kedutaan Latvia, termasuk duta besar, setelah menuduh pihak berwenang Latvia menggunakan bendera oposisi pada kejuaraan hoki es.