Kepala kebijakan luar negeri Brussel Josep Borrell mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan mendesak pembebasan kritikus Kremlin Alexei Navalny selama kunjungan ke Moskow bulan depan – tetapi anggota UE tidak mencari sanksi baru.
“Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk membahas semua masalah yang relevan dengan rekan Rusia saya, untuk menyampaikan pesan yang jelas tentang situasi saat ini,” kata Borrell setelah pertemuan 27 menteri luar negeri blok tersebut.
Para menteri memperdebatkan penerapan sanksi di Kremlin setelah penahanan Navalny dan ribuan pengunjuk rasa di seluruh Rusia, tetapi memutuskan itu “prematur”, kata seorang diplomat.
“Dewan pasti siap menanggapi sesuai dengan keadaan dan mengambil langkah yang tepat jika keadaan membutuhkannya,” kata Borrell.
“Tapi hari ini tidak ada proposal dan akibatnya tidak ada keputusan tentang itu.”
Diplomat Eropa sebelumnya mengatakan Brussel diperkirakan akan menunda sanksi sampai Navalny pergi ke pengadilan pada 2 Februari untuk melihat apakah Kremlin menempatkannya di balik jeruji besi untuk jangka waktu yang diperpanjang.
“Sanksi adalah alat yang mungkin, tetapi perlu menunggu untuk melihat apa yang terjadi di Moskow,” kata seorang diplomat lainnya.
Navalny menghadapi kemungkinan hukuman penjara tiga setengah tahun karena melanggar ketentuan hukuman yang ditangguhkan sebelumnya saat memulihkan diri di Jerman dari keracunan yang hampir fatal dengan agen saraf Novichok.
Penangkapan juru kampanye anti-korupsi sekembalinya ke Rusia pada hari Sabtu memicu gelombang protes yang menyebabkan penahanan lebih dari 3.500 orang oleh polisi anti huru hara yang menggunakan pentungan.
Uni Eropa menyerukan pembebasan segera Navalny dan pengunjuk rasa damai yang ditahan selama aksi unjuk rasa nasional.
Menteri Luar Negeri Lithuania Gabrielius Landsbergis mengatakan blok tersebut “harus mengirimkan pesan yang sangat jelas dan tegas bahwa ini tidak dapat diterima.”
Borrell bersikeras untuk tetap pada rencana perjalanannya, yang akan menjadi yang pertama ke Moskow oleh seorang kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa sejak 2017, meskipun ada tentangan dari beberapa negara.
Para diplomat berpendapat bahwa Kremlin dapat menggunakan kunjungan tersebut untuk menunjukkan bahwa UE melanjutkan “bisnis seperti biasa” meskipun menindak oposisi.
Tetapi Menteri Luar Negeri Jerman Heiko Maas bersikeras Borrell akan “sangat jelas” tentang keluhan UE ketika dia bertemu dengan diplomat top Rusia Sergei Lavrov.
Brussel telah memukul Rusia dengan sanksi karena mencaplok Krimea dan memicu konflik Ukraina.
Pada bulan Oktober, blok tersebut menempatkan enam pejabat senior Rusia dalam daftar hitam pembekuan aset dan larangan bepergian atas “upaya pembunuhan” di Navalny.