Rusia telah kehilangan monopoli lama sebagai satu-satunya negara yang mampu mengangkut astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah peluncuran berawak tanpa cela oleh perusahaan AS SpaceX.
Badan antariksa Rusia memberi selamat kepada Amerika Serikat dan SpaceX milik Elon Musk atas penerbangan berawak pertama oleh sebuah perusahaan swasta, tetapi para ahli mengatakan peluncuran itu harus menjadi peringatan bagi Roscosmos.
“Keberhasilan misi ini akan memberi kita peluang tambahan yang akan bermanfaat bagi seluruh program internasional,” kata kosmonot Sergei Krikalev, direktur eksekutif Roscosmos untuk program luar angkasa berawak, dalam pidato video singkat.
Peluncuran hari Sabtu adalah astronot Amerika pertama dari tanah Amerika sejak program pesawat ulang-alik AS pada tahun 2011 yang meninggalkan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia yang lebih mendasar dan andal hanya bertanggung jawab untuk mengangkut awak.
Sejak itu, semua astronot telah berlatih di Star City di luar Moskow dan belajar bahasa Rusia sebelum meluncur dari landasan peluncuran Baikonur di Kazakhstan.
“Penerbangan ini merupakan kesempatan tak terduga bagi Moskow untuk terus memproduksi Soyuz dan mempertahankan suara penting dalam negosiasi tentang ISS,” kata Isabelle Sourbes-Verger, spesialis kebijakan luar angkasa di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis.
Badan antariksa Rusia juga mendapat banyak uang dengan mengangkut astronot: kursi di Soyuz menelan biaya NASA sekitar $80 juta.
Jika SpaceX mulai mengangkut semua astronot Amerika, “kerugian tahunan bisa lebih dari $200 juta, kerugian yang signifikan untuk anggaran Roscosmos sekitar $2 miliar,” kata Andrei Ionin, pakar di Tsiolkovsky Space Academy di Moskow.
Sementara Musk, pengusaha ambisius di belakang SpaceX, menyebut harga kursi di pesawat ruang angkasanya $60 juta, kepala Roscosmos Dmitry Rogozin mengumumkan bahwa Rusia berupaya menurunkan harganya hingga 30%.
Ionin menyatakan skeptis tentang rencana tersebut.
“SpaceX menghemat uang dengan menggunakan mesin murah dan memproduksi hampir semua suku cadangnya sendiri,” katanya. “Untuk melakukan itu, Rusia harus mengubah proses produksinya.”
Pilihan lainnya adalah sistem pertukaran yang diusulkan oleh administrator NASA Jim Bridenstine: untuk setiap orang Rusia yang naik pesawat ruang angkasa Amerika, satu orang Amerika akan mengambil Soyuz.
panggilan bangun
Dalam arti yang lebih luas, kemunculan pesaing seperti SpaceX harus menjadi “peringatan” bagi industri luar angkasa Rusia, yang “dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada yang diakui oleh mereka yang bertanggung jawab,” kata Ionin.
Satu dekade yang lalu, Rusia berada di belakang banyak peluncuran dunia, tetapi hari ini tidak lagi karena persaingan dari China dan SpaceX.
“Ketika kami kehilangan pasar peluncuran, Roscosmos mengatakan semuanya baik-baik saja karena kami satu-satunya yang mengirim orang ke ISS. Sekarang daun ara itu telah gugur.”
Sektor luar angkasa Rusia dirusak oleh korupsi, dengan berbagai skandal seputar pembangunan landasan peluncuran baru Vostochny di Timur Jauh.
Industri luar angkasa negara itu juga gagal berinovasi, berkonsentrasi pada perubahan “teknologi Soviet tanpa evolusi besar,” kata Ionin.
Program luar angkasa Rusia terkenal karena mengirim orang pertama ke luar angkasa pada tahun 1961 dan meluncurkan satelit pertama empat tahun sebelumnya, dan pencapaiannya tetap menjadi sumber kebanggaan nasional.
Tetapi baru-baru ini telah mengalami serangkaian kemunduran, terutama kehilangan pesawat ruang angkasa dan satelit yang mahal dalam beberapa tahun terakhir.
Munculnya perusahaan swasta seperti SpaceX, yang memiliki ambisi untuk menaklukkan Mars, berisiko meninggalkan Rusia jauh di belakang, kata para ahli.
Mars selanjutnya?
Agar Rusia dapat mengimbangi, badan pemerintah yang independen dari pemain utama sektor luar angkasa perlu mengembangkan strategi baru, kata Ionin.
“Presiden AS (Donald) Trump telah membentuk kembali sebuah badan – Dewan Antariksa Nasional – untuk menetapkan tujuan kebijakan. Kita harus melakukan hal yang sama.”
Beberapa pengamat merasakan kurangnya kemauan politik dari Presiden Vladimir Putin yang tampaknya lebih fokus menggunakan ilmu roket untuk mengembangkan kemampuan militer, khususnya rudal hipersonik.
“Bagi Putin, eksplorasi ruang angkasa bukanlah prioritas untuk menunjukkan kekuatan negara,” kata pakar ruang angkasa independen Vitaly Yegorov.
Bagi Ionin, menghidupkan kembali program luar angkasa Rusia juga membutuhkan kerja sama internasional.
Sourbes-Verger menyarankan bahwa setiap misi internasional berawak ke Mars “dapat menjadi peluang bagi Rusia untuk mendapatkan kembali prestisenya dengan berbagi keahliannya.”
Tapi, katanya, biaya misi semacam itu akan sangat tinggi sehingga China – sekarang kekuatan ruang angkasa terbesar kedua di dunia dalam hal peluncuran – harus disertakan.
Namun, prospeknya tampaknya tidak mungkin, tambahnya, karena “Kongres AS menolak kerja sama antariksa apa pun dengan China.”