Kepala Komite Olimpiade Rusia, sebuah organisasi yang dilanda skandal doping yang berlarut-larut, yakin para atletnya menuju Olimpiade Tokyo dengan kerugian yang tidak adil.
Tetap saja, Stanislav Pozdnyakov ingin Olympian-nya membawa pulang lusinan medali.
“Bendera nasional dan lagu kebangsaan adalah faktor motivasi tambahan… bagi setiap atlet,” katanya kepada AFP dalam wawancara di Moskow sebelum Olimpiade.
“Tentu saja kami harus tampil tanpa elemen yang hilang ini. Tapi tim siap bersaing memperebutkan tempat di podium. Kami berharap bisa memenangkan 40 sampai 50 medali.”
Gol Pozdnyakov memikul 56 tempat podium yang dimenangkan atlet Rusia di Brasil lima tahun lalu, tetapi tidak seberapa jika dibandingkan dengan Olimpiade London ketika mereka kembali dengan 82.
Itu karena 2012 adalah era yang berbeda dari olahraga Rusia, sebelum negara itu terlibat dalam skandal doping, rasa malu yang bertahun-tahun kemudian berarti tidak akan ada logo atau lagu kebangsaan Rusia di Jepang.
Hukuman ini pada akhirnya berasal dari sebuah laporan yang diterbitkan pada tahun 2015 oleh Badan Anti-Doping Dunia (WADA), yang mengatakan bahwa Rusia telah menerapkan sistem curang dengan persetujuan diam-diam dari tingkat pemerintahan tertinggi.
Kemudian pada tahun 2016, Grigory Rodchenkov, mantan kepala laboratorium anti-doping Moskow, melaporkan doping yang disponsori negara pada Olimpiade Musim Dingin 2014 yang diselenggarakan di resor Sochi, Laut Hitam Rusia.
Pengungkapan itu akan membuat Rusia dilarang dari acara olahraga besar selama empat tahun dan para atletnya kehilangan medali – dengan perolehan medali London yang mengesankan dikurangi menjadi 67 karena klaim doping.
Sanksi tersebut dikurangi oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) pada akhir tahun 2020, sebuah keputusan yang membuat marah beberapa pengamat tetapi dipandang sebagai kemenangan di Rusia.
‘Lindungi generasi masa depan’
Jadi, meskipun lagu kebangsaan Rusia, bendera, dan bahkan namanya dilarang dari kompetisi besar hingga Desember 2022, atlet bersihnya diizinkan untuk bertanding.
Pozdnyakov tetap mengatakan fakta bahwa mereka dilarang mengenakan warna nasionalnya adalah “tidak adil”, terutama bagi generasi baru atlet muda.
“Mereka tidak ada hubungannya dengan tuduhan tahun 2015,” katanya.
Ini adalah pandangan yang sering diulangi oleh pejabat Rusia – bahwa kelompok atlet yang lebih muda membayar kesalahan yang dilakukan oleh orang tua mereka, dan bahwa negara tersebut sekarang telah berbenah.
Tokoh senior seperti Presiden Vladimir Putin telah lama menyatakan bahwa skandal doping adalah rencana Barat untuk merusak kekuatan olahraga global, tetapi Pozdnyakov mengatakan sudah waktunya untuk membalik halaman.
Dengan nada mendamaikan, dia memuji “pekerjaan kolaboratif” yang dilakukan oleh organisasinya dan Komite Olimpiade Internasional – upaya yang menurutnya “membuat atlet kita bahagia” dengan membiarkan mereka berkompetisi.
Dia mengatakan sanksi itu “berlebihan” tetapi menambahkan: “Hidup selalu didasarkan pada semacam kompromi dan pencarian konsensus.”
Di Tokyo, kompromi berarti atlet Rusia akan bertanding atas nama Komite Olimpiade Rusia, yang lambangnya terdiri dari nyala api yang dibatasi garis merah dan biru – seperti bendera nasional.
Lagu kebangsaan Rusia akan diganti dengan musik oleh ikon nasional, komposer Pyotr Tchaikovsky, dan pakaian olahraga resmi akan didekorasi dengan warna Rusia.
Penunjukan Pozdnyakov sendiri pada Mei 2018 merupakan bagian dari upaya pihak berwenang untuk memulihkan kredibilitas organisasinya.
Tidak seperti pendahulunya yang merupakan anggota parlemen dan pengusaha, Pozdnyakov – peraih medali emas Olimpiade empat kali berusia 47 tahun di bidang anggar – tidak terkait langsung dengan politik.
“Misi utama saya adalah untuk melindungi generasi masa depan atlet Olimpiade Rusia dari masalah yang kita hadapi saat ini.”