Jaksa Rusia pada hari Senin menyerukan agar seorang mantan marinir AS yang dituduh melakukan spionase dijatuhi hukuman 18 tahun penjara, menyusul persidangan tertutup yang dikecam oleh Washington dan keluarganya.
Paul Whelan, 50, ditahan di Moskow pada Desember 2018 karena diduga menerima rahasia negara, tetapi dia bersikeras dia dijebak ketika dia mengambil drive USB dari catatan yang mengira itu berisi foto liburan.
Persidangannya, yang memicu ketegangan antara Moskow dan Washington dan memicu spekulasi pertukaran tahanan, diakhiri dengan argumen penutup pada hari Senin.
Pengacara Whelan mengatakan kepada wartawan bahwa jaksa penuntut telah meminta 18 tahun untuk kliennya di koloni hukuman rezim yang ketat, hanya kurang dari hukuman maksimal 20 tahun.
“Sejujurnya, kami kaget,” kata Vladimir Zherebenkov di luar Pengadilan Kota Moskow, melepas topengnya untuk berbicara dengan wartawan yang berdiri di kejauhan.
Whelan menanggapi dengan tenang permintaan jaksa yang “sangat keras”, kata pengacara itu. “Dia bertindak dengan bermartabat,” tambahnya.
Zherebenkov mengatakan jaksa yakin Whelan adalah seorang perwira — “setidaknya seorang kolonel” — di Badan Intelijen Pertahanan AS (DIA).
Whelan mengatakan kepada pengadilan “dia tidak melakukan spionase dan tidak mengumpulkan informasi rahasia apapun,” kata pengacaranya.
Dia menambahkan bahwa putusan akan disampaikan dan hukuman akan diumumkan pada 15 Juni.
‘Sedikit bukti’
“Jika situasinya tidak dipolitisasi, jika hukuman ditentukan secara objektif dan adil, harus ada pembebasan seperti yang diminta pembela,” kata Zherebenkov.
Persidangan, yang dimulai pada Maret, diadakan secara tertutup meskipun ada pandemi virus corona dan protes diplomatik.
Whelan, kepala keamanan global di pemasok suku cadang mobil AS, mengatakan dia mengunjungi Rusia untuk menghadiri pernikahan pada saat penangkapannya.
Dia mengklaim bahwa bukti yang dia berikan diabaikan dan pengadilan bias mendukung penuntutan dan layanan keamanan.
Whelan telah menggunakan audiensi sebelumnya untuk menarik wartawan dan Presiden AS Donald Trump, mengklaim bahwa dia dianiaya, tidak diberikan terjemahan lengkap dokumen dan jarang diberikan akses ke pengacaranya.
Whelan juga memegang kewarganegaraan Irlandia, Kanada, dan Inggris.
Anggota keluarganya mengecam klaim jaksa.
“Sistem peradilan Rusia jelas kehilangan arah,” tulis saudara David Whelan di Twitter, mengatakan permintaan hukuman yang begitu lama berdasarkan “kurangnya bukti” menunjukkan kasus itu “politis”.
“Jaksa ingin #PaulWhelan menghabiskan 18 tahun di kamp kerja paksa,” tulisnya. “Keluarga kami berharap pengadilan tidak setuju … atau Paul kemungkinan besar tidak akan pernah melihat orang tuanya lagi.”
Saudara perempuan terdakwa Elizabeth Whelan tweeted: “Tidak ada kejahatan. Ini adalah penyanderaan politik.”
Perawatan ‘tak tertahankan’
AS mengutuk penahanan Whelan, mengatakan tidak cukup bukti untuk menahannya.
“Pengadilan rahasia ini adalah parodi keadilan,” kata Duta Besar AS untuk Rusia John Sullivan setelah vonis, dalam komentar yang di-tweet oleh juru bicara kedutaan Rebecca Ross.
“Tidak ada legitimasi untuk prosedur yang tersembunyi di balik pintu tertutup. Tidak transparan, tidak adil, dan tidak memihak.”
Pihak berwenang Rusia melarang wartawan dan pegawai kedutaan untuk menghadiri sidang baru-baru ini karena wabah virus corona.
Tidak ada diplomat yang hadir pada hari Senin, yang merupakan hari libur umum Memorial Day di Amerika Serikat.
Zherebenkov mengatakan sebelumnya bahwa tiga saksi pembela tidak hadir untuk sidang terkait ketakutan akan virus corona, menambahkan bahwa mereka tidak ingin bermain “rolet Rusia” dan mempertaruhkan nyawa mereka dengan hadir.
Kasus Whelan telah memicu spekulasi bahwa AS dan Rusia mungkin memposisikan diri mereka untuk pertukaran tahanan, kemungkinan melibatkan pilot Rusia Konstantin Yaroshenko, yang dipenjara di AS atas tuduhan penyelundupan narkoba.
Harapan untuk pembebasan Whelan sebagai ganti Maria Butina — Seorang wanita Rusia yang ditangkap di AS pada 2018 atas tuduhan spionase — hancur setelah Butina diterbangkan ke Moskow pada Oktober tahun lalu.
Kasus ini telah memperburuk ketegangan mendasar antara Rusia dan Amerika Serikat, yang telah menjatuhkan sanksi terhadap Moskow atas dukungannya terhadap separatis di Ukraina timur dan aneksasi Krimea tahun 2014.